魏晋以前，葬前的礼仪相当繁杂。人在弥留之际，家眷一定要守在病榻前，将轻柔的丝织品放在垂死者的鼻孔前“试气”。子女要全部赶回来奔丧，实在不能亲赴者，也要寄物以吊，否则被认为“不孝”。人死后，家眷拿着死者的衣服，反复呼唤死者，希望将其灵魂从幽冥之界唤回，这种招魂仪式叫做“复”。确定死者复生无望，方可为死者沐浴、梳发、整容。死者穿的丧服，被称为“袭”，招魂之衣不能入葬。放在死者口中之物叫“饭含”。《白虎通义·崩薨》：“所以有饭含何？缘生食，今死，不欲虚其口，故含。用珠宝物，何也？有益死者形体，故天子饭以玉，诸侯饭以珠，大夫以米，士以贝也。”殓装除袭外，还有被，放入棺椁前要将尸首与被缠裹好。缠敛后，为死者设丧位，家人即行哭丧，同时派人四出告丧，即所谓“赴告”。死者在下葬前，要在家停殡，又称停尸，时间长短不等。短的只有三天，长的十余天。魏晋以来，人们在倡行薄葬的同时，也主张简化丧仪。西晋时，隐士皇甫谧作《笃终》云：“吾欲朝死夕葬，夕死朝葬，不设棺椁，不加缠敛，不修沐浴，不造新服，殡含之物，一皆绝之。”[88]当时不少达官贵人也作如是观，如与皇甫谧同时的太保王祥“著遗令训子孙”云：“气绝但洗手足，不须沐浴，勿缠尸，皆浣故衣，随时所服。”[89]但从整个社会形势来看，传统的丧仪大体被沿袭下来，连皇甫谧也承认“恐人情染俗来久，顿革理难”。
由秦汉时期起逐渐兴盛的相地之风，到魏晋时期已发展成相当完备的相地术。相地，即察看、审定地势，以定阴阳宅。晋人郭璞著《青囊中书》，是袭汉世相地专家青鸟衣钵的代表作。时人把相阴宅地势同家族命运联系起来，认为相地得宜，则“人丁盛旺，子孙多福”；否则则“衰败萧条，殃及子孙”。相士们已把相地同天象合一起来，这从他们将刻有二十八宿的天盘与天干地支的地盘配合使用上，可以得到证明。魏晋时期相地术的完备，还体现在望气说方面。郭璞在《葬经·望气篇》中称：“大凡烟气腾绕，皮无崩蚀，气泽油油，草木繁茂，流泉甘洌，土腻石润，如此者其气正钟聚不止”，是选择阴宅最佳地域。这一时期，相地术的著作还有《堪舆金匮》《周公卜宅经》等。
两汉时期讲究厚葬，不但浪费社会财富，而且败坏社会风气。很多有识之士对此深恶痛绝，认为“无益于奉终，无增于孝行，但作烦搅扰，伤害吏民”[90]。他们还身体力行，实行薄葬。但是在“以厚葬为德，薄终为鄙”的两汉社会，由于这些人身份低微，他们的进步主张和实践并未受到人们的重视，对于扭转厚葬陋习没有起到多大的作用。真正能够在葬俗上革故鼎新，改变一代风气面貌的人物，则是曹操。
