魏晋南朝，王室豪门大多实行一夫多妾制。皇帝后妃名号繁杂，至于掖庭人数常逾三千。晋武帝好色，后宫竟达万人。刘宋南郡王义宣后房千余，尼媪数百。很多富室畜养女伎，梁代时这些人家纵恣逞欲，不下于朝贵。时人贺琛讲：“今无等秩，虽复庶贱微人，皆盛姬姜，务在贪污，争饰罗绮。”[81]北朝个别时期，由于受少数民族影响，妻子家庭地位较高，很多上层人物没有纳妾。北齐时，元孝友讲：“圣朝将相，多尚公主，卫侯多娶后族，故无妾媵，习以为常。妇人多幸，生逢今世，举朝略是无妾，天下殆皆一妻。设令强志广娶，则家道离索，身事迍邅，内外亲知，共相嗤怪。”[82]其实元孝友的话说得有些过头，事实并非完全如此。北魏咸阳王元禧就有姬妾数十，贵族奚斤的妻妾也数目相当。北方汉族豪强一仍秦汉旧俗，如安康李迁哲的妾媵至百数，子女69人，“子孙参见，忘其年名者，披簿以审之”[83]。
魏晋南北朝时期，虽然禁绝同姓相婚，但是婚姻之家的再结亲却不论行辈，即使门阀士族同样如此行事。刘宋时名士蔡兴宗将女儿嫁给姐姐的孙子。另一名士江湛一面以宋文帝女为子媳，一面又嫁女给文帝的孙子。南齐时名门王慈的女婿和弟媳，是皇帝萧道成的一双儿女。梁武帝专事礼乐，居然也不怕“伦序乖舛”，嫁女于舅之子。只要年龄相近，行辈不合的婚姻是常情。
当时，社会上对于妇女的“贞节”问题不太在意。女人丧偶或离婚后，仍可再嫁，男子亦不以娶此等女子为耻。蔡兴宗之女寡居后，名门争欲娶之，并由此产生纷扰，迫使宋明帝下诏判定。同样情况，琅邪王氏的王练在娶了谢家遗孀后，还接受了她与前夫生的两个女孩。只不过这时的婚姻比较重视门第，越是高门越“不婚非类”。蔡兴宗出自名门，官居选部，贵胄子弟争娶其女，显然是为了维护家族的利益。琅邪王氏与陈郡谢氏同为一等士族，故王练肯娶谢氏寡妇。从汉末以来，寡妇不嫁，反而遭到种种欺凌。《潜夫论·断论篇》讲：“贞洁寡妇，遭直不仁世叔，无义兄弟。或利其聘币，或贪其财贿，或私其儿子，则迫胁遣嫁。有自缢房中，饮药车上，绝命丧躯，孤捐童孩者。”南朝时义兴黄氏，“夫亡不重嫁，家逼之，欲自杀，乃止”[84]。北朝个别地区的家庭还把女儿当成摇钱树。《隋书·地理志》讲：“齐郡俗好教饰子女**哇之音，能使骨腾肉飞，倾诡人目。俗曰齐倡，本出此也。”相对来说，这时的妇女地位还不像后世那样低，有一定的择偶自由。晋世，燕国徐邈女看中了父亲的僚属王濬，通过母亲缔结成婚姻。贾充的女儿，也是与韩寿自由结合而成夫妻的。
二、丧仪与葬法
人终有一死，丧葬即是处理死者的一种方式。在中国古代，丧和葬的含义不同。丧指哀悼死者的仪式，葬指处理死者遗体的方式。魏晋南北朝时期，从总体上看丧葬方式比较复杂，各民族之间，不同信仰的宗教群体之间皆有区别。
魏晋南北朝时期，汉族人的丧葬礼仪大体遵循传统，分为三个步骤：葬前礼仪，包括沐浴、易服、缠敛、殡含、设位、告丧、停殡等；埋葬礼仪，即卜筮阴宅和下葬等；最后是反哭、服丧、扫墓、祭祀等礼仪。
