东晋时期，以谈玄说理、品藻人物为主要内容的清谈活动，成为士大夫阶层的一种社交形式，并进而侵入文坛，产生了玄言诗。作为东晋诗歌创作主流的玄言诗，内容脱离实际生活，形式“理过其辞，淡乎寡味”[9]，本身是缺乏生命力的。但玄言诗的作者如孙绰、许询等，多半寄居山林，他们常以山水为媒介来寄托玄理，这样写出来的作品比单纯用概念来表达玄理的效果好。因此，也出现了一些玄理成分较淡而山水成分较浓的诗作，如孙绰的五言诗《秋日》《游天台赋》等，对南朝山水文学的兴起有一定影响。
《陶渊明集》
东晋后期的陶渊明，是魏晋南北朝时期最有成就的诗人。他在谈玄说理气氛充斥文坛的情况下，能以朴素的语言和淡远的笔调，描绘隐居生活情趣和田园风光，开创了我国诗歌创作上的田园诗派。陶渊明的诗文表现了他不与世俗同流合污的高贵情操、对农民的深厚友情、对门阀制度的批判和对安定幸福生活的向往，思想性和艺术性都有很高的成就。
刘宋元嘉时期（424—453年），以谢灵运为代表的一批诗人大量写作山水诗，使之在我国诗歌发展史上卓然成派。谢灵运等人以描写山水为主要对象，努力用生动细致的语言把自然界的美好形象刻画出来，给人以新鲜的感觉与美的享受。山水诗开拓了诗歌创作的新题材，丰富了诗歌创作的语言和表现技巧。只是谢灵运的诗作生活面较狭窄，尚未脱尽玄言诗的习气，影响了真实感情的表达。当时另一个与谢灵运齐名的诗人颜延之，写诗嗜好堆砌辞章典故，开了“文章殆同书钞”的不良风气[10]。
元嘉诗人中的鲍照，出身寒门，仕途坎坷，对当时黑暗的社会现实有一定认识和感受。他的诗歌创作能继承汉乐府民歌和建安诗风的优良传统，反映生活面较广，思想性较强。在艺术形式上讲究锤炼字句，语言遒丽，音节顿挫。其七言诗对后世有一定影响。其妹鲍令晖，是南朝宋齐两代唯一有作品传世的女诗人。
齐朝永明年间（483—493年），沈约等人总结前人诗歌创作语言运用上的一些经验，利用当时音韵学研究成果和借鉴佛经翻译的“转读”方法，倡立了“四声八病”说，对诗歌语言规定了声律上的要求，从而出现了“永明体”新体诗。这类诗大多形式短小，用词工丽，声律上遵照一定的格式使之和谐动听，尽量发挥诗歌语言的音乐美。新体诗的出现，使诗歌创作的艺术性又一次得到了提高，它是我国古典诗歌从形式比较自由的“古体诗”走向格律严整的“近体诗”的重要阶段，对南北朝骈体文的创作也产生了直接的影响。“永明体”新体诗代表人物有王融、沈约和谢朓，创作成就以后者为最高，而沈约则是声律论的主要理论家。
南朝梁、陈时期，流行“宫体诗”。它采用新体诗的手法，描绘女子的容颜、体态、服饰、舞姿，有浓厚的色情意味，其作者多为梁、陈两代的君主、贵族和文人。
北朝文坛总的来说比南朝萧条，尤其是北魏初年，文学很不发达，仅胡叟、胡方回等少数几人略有文采。随着孝文帝的改革与汉化，文学也相应得到提倡，从北魏到北齐，相继出现了袁翻、常景、孙彦举、温子升、邢邵、魏收、祖鸿勋、李广、颜之推、萧悫、郑公超等文人，而北周由于南朝文人庾信、王褒等的到来，文坛也大为活跃。
一、陶渊明
（一）家世与生平
陶渊明（365—427年），字元亮，后更名潜，浔阳柴桑（今江西九江）人。他生活在晋宋易代时期，这时的民族矛盾、阶级矛盾和统治阶级内部矛盾都很尖锐。
陶渊明出身一个没落的官僚家庭。曾祖陶侃系东晋初年名将，握强兵镇上流，都督八州军事，封长沙郡公，声威显赫，死后追赠大司马。祖父陶茂官至太守，父陶逸亦曾出仕，但很早就去世了，家境日渐败落。
