在志怪小说中，《搜神记》是保存故事最多且具有代表性的一种。作者干宝（？—336年），字令升，新蔡（今河南新蔡）人，是两晋之际史学名家，著有《晋纪》20卷，时人称为“良史”。宝性好阴阳术数，迷信鬼神，撰《搜神记》20卷，意在“发明神道之不诬”。
《搜神记》的内容，一是“承于前载”，文字上予以某些加工；二是“采访近世之事”，出自作者手笔。书中着力宣扬神仙迷信思想，也保留了不少内容较为健康的民间故事。著名的有：第一，《东海孝妇》，介绍一孝妇被官府枉杀，精诚感天，死时颈血依誓言缘旗竿而上，死后郡中三年不雨，为关汉卿名作《窦娥冤》蓝本。
第二，《董永》，叙述董永家贫，父死后自卖为奴以办丧事，天帝派织女下凡为其妻，织缣百匹偿债，而后离去。《天仙配》由此演变而来。
第三，《韩凭夫妇》，描写宋康王见韩凭妻何氏貌美，夺为己有，夫妇俩不甘屈服，双双自杀。死后二人墓上长出大树，根相绕而枝相错，又有一对鸳鸯栖于树上，悲鸣不已。
第四，《吴王小女》，记载吴王夫差之女与韩重相恋，因父亲反对而气绝身亡，其鬼魂仍与韩重完成夫妇之礼。
第五，《李寄斩蛇》，记述越闽东部山区有大蛇危害人畜，当地官吏听信巫师胡言，草菅人命，年年索取少女喂蛇。贫家少女李寄不顾个人安危，挺身而出，为民斩蛇除害。
第六，《干将莫邪》，写干将莫邪为楚王铸剑，三年乃成，被杀。其子赤比为父亲报仇，构思奇妙，情节曲折，表现出百姓对暴君强烈的复仇精神。
（二）《世说新语》
《世说新语》作者刘义庆（403—444年），彭城（今江苏徐州）人，宋武帝刘裕之侄，袭封临川王。爱好文学，著述甚丰，今仅存《世说新语》一种。该书原名《世说》，梁刘孝标为其作注，引书达400余种，以博洽著称。
《世说新语》按类书形式编排，从《德行》至《仇隙》，共计36篇。该书主要记述自东汉至东晋期间文人名士的旧闻轶事，虽然都是散记，但内容极为丰富，广泛反映了士族阶层多方面的生活面貌和思想情趣。具体地说，其内容主要有3个方面：一是许多条目表现了魏晋时期的黑暗政治和统治集团的荒**残暴。如《汰侈》：
石崇每要客燕集，常令美人行酒，客饮酒不尽者，使黄门交斩美人。王丞相与大将军尝共诣崇。丞相素不能饮，辄自勉强，至于沉醉。每至大将军，固不饮，以观其变；已斩三人，颜色如故，尚不肯饮。丞相让之，大将军曰：“自杀伊家人，何预卿事！”
石崇是晋代著名的豪富，穷奢极欲，妻妾成群。他以杀人劝酒为阔，其残暴令人发指。大将军王敦以冷眼旁观杀人为豪，连杀3人，毫不动心，冷酷灭绝人性至极。这种野蛮的豪奢行为，充分暴露了统治阶级的凶残本质。
二是《世说新语》有不少条目表现了魏晋黑暗统治下，知识分子惨遭迫害的现实，以及愤世嫉俗的读书人精神上的苦闷。如《栖逸》篇记翟道渊与周子南共隐于浔阳，后来周子南做了官，翟道渊就不与他说话。《德行》篇谓嵇康立志不与统治集团合作，与人相处了20多年，未尝见其表露出喜愠之色。又记载“晋文王谓阮嗣宗至慎，每与人言，言皆玄远，未尝臧否人物”。这些知识分子的态度和遭遇，间接反映了魏晋之际统治者随意杀戮士人的恐怖局面。
三是《世说新语》用较多篇幅记述了魏晋时期名士们的奇异举动和玄言清谈。以下分别从《任诞》和《文学》摘录两则：
刘伶病酒，渴甚，从妇求酒。妇捐酒毁器，涕泣谏曰：“君饮太过，非摄生之道，必宜断之。”伶曰：“甚善。我不能自禁，唯当祝鬼神，自誓断之耳！便可具酒肉。”妇曰：“敬闻命。”供酒肉于神前，请伶祝誓。伶跪而祝曰：“天生刘伶，以酒为名，一饮一斛，五斗解酲。妇人之言，慎不可听。”便引酒进肉，隗然已醉矣。
孙安国往殷中军许共论，往反精苦，宾主无间。左右进食，冷而复暖者数四。彼我奋掷麈尾，悉脱落满餐饭中。宾主遂至暮忘食。殷乃语孙曰：“卿莫作强口马，我当穿卿鼻！”孙曰：“卿不见决鼻牛，人当穿卿颊。”
《世说新语》在记事和语言应用方面，具有明显的艺术特色。它记事长则数行，短则数字，能在很短的篇幅中，抓住最能突出人物内心世界的片言只语或一两个细节，生动地表现了人物的性格特征，没有铺叙过多的描写，更绝少夸张之处。它记言清俊简约、隽永含蓄，奇行趣语跃然纸上，如《忿狷》：
王兰田性急。尝食鸡子，以箸刺之，不得，便大怒，举以掷地。鸡子于地圆转未止，仍下地以屐齿辗之，又不得。瞋甚，复于地取纳口中，啮破即吐之。
短短数语，就把王戎因吃不成鸡蛋的性急情态生动形象地表现出来了。由于该书的这些艺术特色及有关内容，因而一向受到古代文士的特别喜爱，历代模仿、续作者甚多。
