一、南朝民歌
南朝民歌产生于三国东吴，兴盛于东晋以后，迄于陈，流传至今的约500首，共分为吴声歌曲、西曲和神弦歌三类。由于神弦歌数量极少，仅18首，内容也简单，因此应以前两类为主。吴歌产生于江南地区，以六朝都城建业（后改名建康，今江苏南京）为中心地带，是当时政治、经济和文化中心，因习称吴地，故其民间歌曲称为吴歌。西曲产生于长江中游及汉水两岸的城市——荆（今湖北江陵）、郢（今江陵附近）、樊（今湖北襄阳）、邓（今河南邓县）等地。这些地区均为南朝西部军事重镇和经济文化中心，所以也得以成为民歌兴盛的重心之一。吴歌和西曲是原有名称，宋人郭茂倩编纂《乐府诗集》，将其归入“清商曲辞”，实际上就是当时的一种通俗乐曲。
南朝民歌兴盛的原因，主要有四个方面：一是地理环境。产生南朝民歌的长江流域，气候湿润，物产丰富，山川明媚，花木繁滋，易于陶养当地居民热烈浪漫的情思，对享乐生活的追求，以及艳丽优美为特征的艺术趣味，民间歌舞一向较为发达[18]。《南史·循吏传》记宋文帝元嘉年间，“凡百户之乡，有市之邑，歌谣舞蹈，触处成群”；齐武帝永明中，“都邑之盛，士女昌逸，歌声舞节，袨服华妆，桃花渌水之间，秋月春风之下，无往非适”。
二是经济发展。六朝时期，南朝社会秩序相对稳定，加上北方流民大批南下，南方地区得到大规模开发，交通便利，商业发达，城市繁荣，经济重心逐渐南移。
三是社会思想观念的转变。魏晋南北朝是一个思想较为开放的时代，传统道德规范失去了约束力，追求人生快乐和感情满足，成为当时一种普遍愿望。在这种风气下，不仅男子，而且妇女也常逾矩任情，于是专门歌咏男女相悦的民歌也就容易被人们所喜爱。
四是贵族的嗜好与风尚。六朝时期，世家大族在物质享受之外，对精神生活方面的追求，以及对艺术的兴趣也是空前强烈的。当时上层社会流行的爱好中，既有书法、绘画，更有活泼艳丽的江南民歌。据《宋略·乐志》记载：“王侯将相，歌伎填室，鸿商富贾，舞女成群，竞相夸大，互有争夺。”这些情况必然给南朝民歌以极大的刺激。
从南朝民歌的题材和内容来看，都显得比较狭窄，几乎90％以上都是描写男女赠答之辞的情歌，而且基本上是以女性的口吻来表现对男子的相思与爱慕，另有少部分专门描写女子体态、容貌的美丽。这与多方面反映社会生活的汉乐府民歌截然不同。究其原因，一方面，因为这些歌曲通常由歌女在宴会等有关场合演唱，因此以女性的口吻来写较为合适。另一方面，这些民歌均采自城市都邑而非广大农村，反映的生活本来就窄，再加上采集的目的又是为了满足统治阶级的声色之娱，这就使得被采入乐府的民歌内容更趋单纯。尽管如此，民歌中抒写的感情仍然十分纯真、质朴和健康，同描述统治阶级腐朽生活的宫体诗尚有着本质区别。
南朝民歌的艺术特点表现为四个方面：第一，语言清新自然，委婉含蓄，艳丽柔弱，情意缠绵，具有“慷慨吐清音，明转出自然”（《大子夜歌》）的特色。正是由于这一点，使得所有情歌总体上哀愁之音多于欢娱之词。这种哀愁，或述说相思离别之情，或责怪男子负心背约，总之非常伤感。
第二，常用比喻或夸张等表现手法来抒情状物。如《子夜歌》“侬作北辰星，千年无转移”、《华山畿》“长江不应满，是侬泪成许”等句，就是用“北辰星”来表示自己对待爱情坚贞不渝的态度，用“江水横溢”的比兴方式来形象说明自己的泪水之多和感情之深。这既反映出作者对客观事物丰富的想象力，又具有浓厚的抒情气氛。
