值得注意的是，在大量的宗教故事画中，还不时穿插有现实生活的画幅。当时的画师们以自己的智慧和才能，将人民的劳动、生活情景及对封建统治者的反抗斗争，巧妙地以绘画方式表达出来，更丰富了壁画的内容。如耕作、收获、狩猎、放牧、行船、屠沽等画幅，表现了人民群众的辛勤劳作；行旅、宴享、游乐、杂技、战争等画幅，则表现了各族人民的生活和斗争。北魏第257窟《九色鹿王本生》故事画中，画有一幅车马图，马匹矫健逼真，车辆为当时北方流行的样式；西魏第285窟、北周第296窟南壁中画《得眼林》故事一铺，又名《五百强盗成佛图》，它描写了五百“强盗”英勇地反抗官军，结果被打败俘虏，官府对他们予以严惩，剥去衣服，剜掉双眼，丢弃于深山中悔过，其状惨不忍睹。这是一幅反映北魏末期各族人民大起义而遭到统治阶级残酷镇压的生动画卷。
图案装饰画是壁画的重要组成部分。图案种类有动物、植物、无生物等，形式多样，构图新颖别致，如团花、棋格团花、山花、蕉叶帐顶、莲花、忍冬、火焰、佛光、飞天、云气及虎、猴、马、青龙、怪兽、鹦鹉、凤鸟、鸽子、长尾鸟等飞禽走兽；沿边饰以回纹、云头纹、彩帛纹、联珠纹、对马联珠纹等。在千姿百态的装饰图案中，尤以飞天引人注目，画师们妙笔生花，只用几条简单的彩色线条，便将她们那凌空飞舞、婀娜多姿的形态勾勒出来，或散花，或奏乐，一个个美若天仙，惟妙惟肖，给人以呼之欲出之感，令人叹为观止。
三、雄伟壮观的云冈石窟[82]
云冈石窟是中国三大石窟群之一，位于山西大同市西郊武州山南麓、武州川北岸。武州山古称武州塞，地处内外长城之间。皇始元年（396年），北魏拓跋部入主中原；二年后的天兴元年（398年），道武帝拓跋珪从盛乐（今内蒙和林格尔境内）迁都平城（今大同市），从此两地间往来频繁，武州塞正当交通要冲。自明元帝拓跋嗣起，北魏皇帝曾先后七次到武州山祈祷，这里便成为鲜卑拓跋贵族祈福的“神山”；接着，于此山开凿造像，建寺，而形成云冈石窟。
云冈石窟依山开凿，东西绵延一公里，可分为东、中、西三部分。现存主要洞窟53个，另有许多小窟，共计1100多龛，大小造像51000多尊。石窟创建于北魏文成帝和平年间（460—465年），至孝文帝迁洛前的太和八年（494年）处于极盛阶段，现存主要洞窟都是在这30多年间开凿的。《水经·漯水注》描绘当时的盛况说：“武川水又东南流，水侧有石祇洹舍并诸窟室，比五尼所居也。其水又东转迳灵岩（即云冈石窟）南，因岩结构，真容巨壮，世法所希，山堂水殿，烟寺相望。”孝明帝正光年间（520—525年）走向衰落，只开凿了一些小型窟龛。唐五代以后仍陆续修建，但规模较小。
