“竹林七贤”的代表人物阮籍、嵇康曾向司马氏标榜的虚伪孝道进行大胆的挑战。《世说新语·任诞篇》载：“阮籍遭母丧，在晋文王坐进酒肉。司隶何曾亦在坐，曰：‘明公方以孝治天下，而阮籍以重丧，显于公坐饮酒食肉，宜流之海外，以正风教。’文王曰：‘嗣宗毁顿如此，君不能共忧之，何谓？且有疾而饮酒食肉，固丧礼也！’籍饮啖不辍，神色自若。”阮籍遭母丧，当着司马昭的面饮酒食肉，就是向虚伪的孝道公开挑战。嵇康作《管蔡论》，替周初的管叔、蔡叔翻案，认为管、蔡之反，是疑虑周公篡位，是拥戴天子、忠于王室的表现，“忠疑乃心，思在王室”“翼存天子，甘心毁旦”[107]。这是影射司马氏不忠于王室，行将篡位。嵇康公开宣称要“非汤武而薄周、孔”[108]，实际上也是要否定司马氏提倡的那一套虚伪的礼教。
晋以后，凡权臣皆取法司马氏，篡位前后必弑其君，几成惯例。如刘裕弑晋恭帝，萧道成弑宋顺帝，萧衍毒杀齐和帝，陈霸先害梁敬帝，以及高欢弑北魏节闵帝元恭，高洋鸩杀东魏孝静帝元善见，宇文泰鸩杀北魏孝武帝元修，周闵帝杀西魏恭帝拓跋廓，等等，难以尽数。萧道成禅代时，命王敬则勒兵入殿，宋顺帝吓得逃于佛盖之下，被搜出后，哭着问敬则：“欲见杀乎？”敬则曰：“出居别宫耳，官先取司马家亦如此。”顺帝哭而弹指曰：“愿后身世世勿复生天王家！”[109]不久还是被杀死。这段简略的对话，逼真地刻画出逊位者的恐惧、篡位者的无情，这哪里还有半点忠孝的影子！至于皇室内部的骨肉相残更触目惊心，如刘劭弑其父宋文帝；宋明帝杀其兄弟子侄20余人；齐明帝以支庶而夺帝位，尽灭高、武子孙无遗种，其惨毒自古未有。
与此同时，他们还常常把孝道当作对付政敌的有力武器，进一步暴露其孝道的虚伪性。司马氏先后废魏帝曹芳而杀曹髦，司马昭加给曹芳的罪名是“恭孝日亏，悖慢滋甚”；加给曹髦的罪名是“不能事母，悖逆不道”[110]。桓温废晋帝司马奕为海西公，罪名是“昏浊溃乱，动违礼度”[111]。桓玄杀司马道子，谓其“酣纵不孝，当弃市”[112]。宋明帝杀其侄前废帝刘子业，夺得帝位，宣布刘子业的罪状是“少禀凶毒，不仁不孝”[113]。凡此等等，不一而足。
“上之所行，下必效焉。”既然封建帝王或权臣对前朝君主不忠，就难保别人忠诚于他；既然其“孝治”徒有虚名，也就难于用之治理天下。
二、“自致身荣，不存国计”
门阀士族是这一时期政治上最活跃的阶层，尽管社会长期动乱，杀戮篡夺相寻，封建小朝廷像走马灯一样变幻无常，但是，这统统与他们的门第无干。既不影响其政治地位和特权，也不会从根本上损害其经济利益，更何况这些小朝廷都是从别人手中夺得的呢！因此，他们无须为之效忠，而把君臣的名分、国家的存亡看得无足轻重。
