郦道元（469？—527年），字善长，范阳涿县（今河北涿县）人。出身官宦世家，曾祖郦绍、祖父郦蒿都在后燕任太守之职；父郦范，仕于北魏，累官至青州刺史、尚书右丞，赐爵永宁男。道元的童年和少年时代是在父亲的青州刺史任上度过的。长大后，历仕孝文帝、宣武帝、孝明帝三朝，先后出任治书侍御史、鲁阳太守、东荆州刺史、河南尹、御史中尉等，为官素有严猛之称，遭朝贵忌恨。孝昌三年（527年），出任关右大使，被叛臣萧宝寅杀害于阴盘（今陕西临潼县东）驿亭。所著《水经注》40卷，今存；另著有《本志》13篇、《七聘》及诸文，皆亡佚。
道元好学博闻，历览奇书，尤喜《山海经》《禹贡》《周礼·职方》《汉书·地理志》及三国魏人桑钦《水经》等地理著作。他觉得这些书简而不周，不尽如人意，决定选取《水经》为蓝本，为之作注。为了撰写《水经注》，他寻图访赜，阅读了大量的文献资料；涉土游方，足迹遍及长城内外，黄河、淮河以北。注文引用了437种古籍文献及实地考察所得的大量碑刻材料，凡北魏以前地志，几乎囊括殆尽；除为原水道作注外，新补充记述的水道达1252条，比原书增加8倍多；注文共约30万字，比原书多出20倍。
《水经注》
《水经注》是一部以历史地理、自然地理、经济地理等为主要内容的综合性地理名著。清末学者王先谦说：“道元为书之旨在‘因水以证地，即地以存古。’”[19]注文以水道为纲，详细记述了水道所经之山陵原隰、城邑乡聚、关津亭障、庙宇碑刻及其历史地理沿革，以及地方特产、矿植物资源、农田水利设施，乃至地震等自然灾害，就连人物故事、神话传说、歌谣谚语也无不旁萃曲收，其内容之丰富，记述之翔实，实旷古未有。
在历史地理方面，《水经注》系统地记述了水道的源流和变迁，并详尽地记述了郡县的沿革、城市的盛衰以及历史古迹、民间传说等。如在《水经·谷水注》中，对洛阳金墉城及其沿革的记载；在《浊漳水注》中，对曹魏和后赵故都邺城的记载；在《渭水注》中，对西汉、前秦故都长安的记载等。书中对县级以上的行政区和居民点，大部分都记载了历史沿革。
在经济地理方面，注文对各地特产、矿植物资源记载特多，如山西平城的煤，蒲城县的佳酿桑酒，陕西鸿门县的天然气，湖县夸父山的竹箭、铁、玉，土军县的骏马，汉水著名的鳠鱼、鲋鱼，四川宜都县的柚，等等。《河水注》中对上郡高奴县和酒泉延寿县的石油记载尤详，对山东东阿县的特产阿胶、缯缣记载也极为具体。与此同时，注文还记载了铁、铜、金、银、锡等多处冶炼工场及设备，介绍了井盐、池盐、石油、天然气、煤、金、雄黄等矿产的开采技术和运销范围等。这些都是很宝贵的古代经济史资料。
清代地理学者刘献廷评《水经注》说，郦道元“注水经也，于四渎百川之源委，支派出入之分合，莫不定其方向，纪其道里。数千年之往迹故渎，如观掌纹而数家宝，更有余力铺写景物，片语只字，妙绝古今，诚宇宙未有之奇书也”[20]。
《水经注》作为我国历史文化宝库中一颗光华闪烁的明珠，其重要地位和学术价值不言而喻。但由于郦道元生活于南北纷争之世，出身官宦世家，时代和阶级的局限使《水经注》不免有某些不足之处，并非尽善尽美。道元足迹遍及北方，南方诸水却未能目及，故对北方水道记述详尽，而所述江淮沔汉诸水则时有纰缪；书中还掺杂不少迷信传说和鬼神故事，在一定程度上影响了这部巨著的科学价值。
（三）杨衒之与《洛阳伽蓝记》
杨衒之，又作阳衒之或羊衒之。北平郡（今河北卢龙）人。历仕北魏、东魏，曾任奉朝请、抚军府司马、期城郡太守、秘书监等官。《魏书》没有给他立传，故其家世、生平事迹不详。
杨衒之原本居住洛阳，曾目睹洛阳城的繁华与寺观庙塔之雄伟壮丽。永熙末（534年），东西魏分立，东魏迁都于邺，诸寺僧尼随同迁往；接着，东西魏连年战争，洛阳城被破坏得不成样子。武定五年（547年），衒之因差役重返洛阳，这里已是“城廓崩毁，宫室倾覆，寺观灰烬，庙塔丘墟，墙被蒿艾，巷罗荆棘”，到处是一片疮痍满目的凄凉景象。他抚今思昔，不免“黍离之悲”。为了记述洛阳城及其佛寺的盛衰兴废，借以表达自己对国家成败得失的不胜感慨，写成了《洛阳伽蓝记》一书。
《洛阳伽蓝记》是一部记述北魏首都洛阳佛寺兴废的著名地志，是北朝三大杰作之一。全书以城内为始，次及城外，分城内、城东、城南、城西、城北5篇；又以40余所著名寺院为纲，兼述里巷、方位、名胜古迹及大量的政治、经济、人物、风俗、文学、艺术、思想、宗教等内容，保存了极为重要而丰富的历史资料。
该书首先以大量的笔墨详细地描述了北魏迁都洛阳后，王侯贵臣、庶士豪家不吝资财，大兴佛寺的情景，以及城内外佛寺林立、雄伟壮观、奢侈豪华的景象，正如书中序言所说：“逮皇魏受图，光宅嵩洛，笃信弥繁，法教逾盛。王侯贵臣，弃象马如脱屣；庶士豪家，舍资财若遗迹。于是昭提栉比，宝塔骈罗，争写天上之姿，竞模山中之影。金刹与灵台比高，广殿共阿房等壮。岂直木衣绨绣，土被朱紫而已哉！”这段文字生动地反映了北魏后期佛教的盛行和封建统治者因佞佛所造成的巨大奢靡浪费，以及对国家与人民所带来的严重危害。
书中又以大量的事实，深刻地揭露了鲜卑贵族骄奢**逸的生活，并予以无情的鞭笞。如《城西·法云寺》条描写了皇宗所居的王子坊：“当时四海晏清，八荒率职，……于是帝族王侯，外戚公主，擅山海之富，居川林之饶，争修园宅，互相夸竞。崇门丰屋，洞户连房，飞馆生风，重楼起雾，高台芳榭，家家而筑；花林曲池，园园而有。莫不桃李夏绿，竹柏冬青。而河间王琛最为豪首，常与高阳争衡，……”其奢靡之极正如元琛所说：“不恨我不见石崇，恨石崇不见我！”如此深刻的揭露，在正史中是难以见到的。
书中还记载了不少重大的政治事件，如北魏末年，领军元叉和宦官刘腾的专权，尔朱氏跋扈与尔朱荣发动的“河阴之变”，孝庄帝谋诛尔朱荣，北海王元颢争夺帝位，等等。这些事件描述得详尽具体，绘声绘色，深刻地揭示了北魏末年统治集团内部的尖锐矛盾与斗争，反映了北魏统治的岌岌可危。
此外，书中还有许多人物生平事迹的介绍，可以补正史之不足；另有大量关于南北民情风俗、民歌民谣、乐舞杂伎幻术、文学知识等内容的记载，为社会学、文学艺术的研究提供了珍贵的史料。
《洛阳伽蓝记》又是一部出色的文学作品，其文体接近骈俪，叙事宛转有致，情节动人；文辞优美秀逸，语言简洁生动，表现出作者高超的写作技巧。
