范晔（398—445年），字蔚宗，祖籍顺阳（今河南淅川县），居家山阴（今浙江绍兴市），遂为会稽郡山阴人。祖父范宁，仕晋为豫章太守；父范泰，刘宋初累官至侍中，地位显赫。范晔乃范泰之庶子，是母亲在厕所把他产下的，出生时额部被砖所伤，故以砖为小字。在士族社会里，嫡庶之别是家族内部不可逾越的大分，范晔的出生表明，这个庶子刚出世时在这一士族名门中所遭遇的耻辱。他从小多才多艺，《宋书》本传说：“少好学，博涉经史，善为文章，能隶书，晓音律。”但显露出的才华反而惹得哥哥范晏的厌恶，说：“此儿利进，终破门户。”
范晔因出继从伯弘之，得袭封武兴县五等侯。21岁开始做官，始为刘裕相国掾，历官彭城王刘义康冠军将军府参军、右军参军、尚书外兵郎、秘书丞、新蔡太守、尚书吏部郎、宣城太守等，最后官拜左卫将军、太子詹事。宋文帝元嘉二十二年（445年），因受孔熙先等人谋反罪的牵连，被捕入狱；同年十二月被杀，时年48岁。
元嘉九年（432年），范晔35岁时始撰《后汉书》。这年冬天，因小事触怒彭城王刘义康，被贬为宣城太守。“不得志，乃删众家《后汉书》为一家之作。”其书原定10纪、10志、80列传，合为100篇，直到被杀时，诸志尚未脱稿，写成的部分也陆续散佚。梁代刘昭为弥补范书无志的缺陷，遂将司马彪《续汉书》中的8志抽出，分为30卷以合范书。现存范晔《后汉书》共10纪、80列传、8志30篇，合120卷，唐代李贤等人为之作注。
范晔的其他著作，有《汉书赞》18卷、集15卷、录1卷、《百官阶次》1卷等，皆亡佚。
《后汉书》记述了王莽末年到汉献帝逊位200多年间的历史。10纪居前，前9纪是以东汉诸帝为中心的大事纲要，第10纪为帝后立传，称皇后纪。次为80列传，按时代的先后顺序进行编排，采取言行趣舍、以类相从的方法。列传一至三，记两汉之际起义和割据的领袖人物；四至十二，记光武帝时的宗室王侯和号称中兴二十八将的开国功臣；十三至四十二的传首人物是明帝、章帝、和帝时的大臣，分别以行止相近的人物或子孙合传；四十三至五十三的传首人物是安、顺二帝时的人物；五十四至六十五，记桓、灵、献三帝时人物；六十六至七十四为杂传，分循吏，酷吏、宦者、儒林、文苑、独行、方术、逸民、列女九大门类；最后六篇是周边各族及邻国的列传。
范书的突出成就是在论、序、赞方面。他自己颇为得意地说：“吾杂传论，皆有精意深旨……至于《循吏》以下，及《六夷》诸序论，笔势纵放，实天下之奇作。其中合者，往往不减《过秦》篇。尝共比方班氏所作，非但不愧之而已。”又说：“赞自是吾文之杰思，同合异体，乃自不知所以称之。”[14]范晔之言并非夸大其词，观其书当知言之不虚。
