伴随着史学的兴盛发展，一批史学名家应时而出。他们站在时代的高度，以自己出色的史学才华，相继撰写出一批体裁不同、风格各异、内容丰富的史学名著。完整地留存至今的纪传体断代史名著有：陈寿《三国志》及裴松之《三国志注》、范晔《后汉书》、沈约《宋书》、萧子显《南齐书》和魏收《魏书》，这五部作品全部归入正史类，尤以《三国志》和《后汉书》最为著名，备受后世赞誉，堪称不朽之作。编年体断代史名著有袁宏《后汉纪》，在当时诸家后汉史中号称精密。地方志名著有常璩《华阳国志》，又是一部有名的地方性通史；历史地理名著有郦道元《水经注》和杨衒之《洛阳伽蓝记》，这两部书与贾思勰的著名农书《齐民要术》并称北魏三部杰作。刘义庆《世说新语》及其刘孝标注，则是杂史体史书中的佼佼者。
这些名著或以叙事见长，或以评论称著。记人物，评史事，叙山川，说民俗，谈寺观，内容极为丰富，是我国史学宝库中的珍贵遗产。
一、陈寿的《三国志》和裴松之的《三国志注》
（一）陈寿与《三国志》
陈寿（233—297年），字承祚，巴西安汉（今四川南充）人。少好学，师事同郡古史学者谯周，聪敏多识，富于文采。蜀汉时，出仕为观阁令史；晋统一后，仕佐著作郎，迁著作郎，兼领巴西郡中正，中间还一度出补平阳侯相。他一生仕途坎坷，在蜀时因不愿谄附宦官黄皓，屡被谴黜；入晋后又多遭非议，数被贬责，沈废累年。晚年，官至治书侍御史，郁郁不得志。公元297年，病逝于洛阳，终年65岁。陈寿虽有才学，但因西晋朝政腐败而备受压抑，常璩《华阳国志·陈寿传》说：“位望不充其才，当时冤之。”
陈寿所著史书甚多，有《益部耆旧传》10卷、《古国志》50卷，编定《诸葛氏集》24卷，都已亡佚。所著《魏书》《蜀书》《吴书》，合称《三国志》，共65卷，现存；另有《叙录》1卷，亡佚。
《三国志》是一部纪传体断代史，它以曹魏为正统，对于魏国的君主如曹操、曹丕、曹叡等皆作纪，列为武帝、文帝、明帝诸纪；而对蜀、吴的君主如刘备、孙权等，则立为传。全书记述了自公元184年黄巾起义失败后，至280年西晋灭亡，将近一百年的历史。以曹魏的几篇帝纪提挈这段历史的大事，如黄巾的兴亡，群雄的四起，官渡战后曹操势力的迅速增长，赤壁战后三国的鼎立，夷陵战后蜀吴长期合作和蜀魏长期对立，以及魏晋的兴替、蜀政的变化和吴政的危机，等等。魏、蜀、吴三书主要以人物传记的形式分叙三国由创业、发展到衰亡的历史。
