他的理想怎样实现呢?照他不客气的看法，只有等待—个“明王”出来，用他弼辅，像武王之于周公。手把大钺的周公，那是他毕生憧憬着的影像。在晚年他还因“不复梦见周公”而慨叹自己的衰颓。不得已而思其次，若有一个霸主信用他，像桓公之于管仲，他的理想也可以实现一部分。他对于管仲也是不胜欣慕的。更不得已而思其次，若有一个小小的千乘之国付托给他，如郑国之于子产，他的怀抱也可以稍为展舒。他的政治理想虽高，他对于一个弱国处理的切实办法，并不是捉摸不着。有一回他的门人子贡向他问政，他答道，要“足食，足兵，人民见信”。问：若不得已在三项中去—,先去哪项?答道：“去兵。”再问：若不得已在余下的两项中去—,先去哪项?答道：“去食。从古都有死，人民没有信心便站不住。”他又说：“一个国家，不怕人口少，只怕人心不安；不怕穷，只怕贫富不均。”这些话显然是针对着大家只知道贫弱为忧的鲁国而发的。
“假如有用我的，仅只一周年也可以，三年便有成功。”他说。
第四节 孔子与政治
但是谁能拔用孔子呢?鲁昭公不用说了，他十九岁即位，“犹有童心”,况兼是个傀儡。孟孙氏大夫孟懿子是孔子的门人，但他还是个后生小子。三家之中，季氏最强，大权独榄。但他便是曾以僭用天子礼乐，致孔子慨叹“是可忍孰不可忍”的。不久，更不可忍的事发生，昭公被逐，孔子便往齐国跑。
他到齐国，大约是避乱的成分少，而找机会的成分多。这时距齐人灭莱之役已五十年，景公即位已三十一年，崔、国、栾、高诸巨室已先后被灭，陈氏已开始收拾人心，蓄养实力。景公固然不是个怎样的贤君。他的厚敛曾弄到民力三分之二归入公家；他的**刑曾弄到都城的市里“履贱踊(被刖者所用)贵”。他听到“天下有道，则礼乐征伐自天子出”一类的话，当然要皱眉。但他听到“天下有道，则政不在大夫”一类的话却不由不大赞“善哉!善哉!”但不知是他的眼力，抑或是他的腕力不够呢?他始终没有任用孔子。孔子在齐七八年，虽然养尊处优，还是(用他自己的比喻)活像一个葫芦，被人“系而不食”。这是孔子所能忍耐的么?乘着鲁定公即位(前509年),鲁国或有转机，他便回到祖国。
他归鲁后约莫三四年而阳虎的独裁开始。眼光如炬的阳虎就要借重孔子。他知道孔子不会干谒到他的，却又不能屈身去拜候一个穷儒。依礼，贵臣对下士若有馈赠而他不在家接受，他得到贵臣门上拜谢。于是阳虎探得孔子外出的时候，送一大方熟猪肉给他。孔子也探得他外出，然后去拜谢。可是他们竟在途中相遇，阳虎劈头就说：“来!我和你说句话。怀着自己的宝贝，却瞒着国人，这可谓仁吗?”孔子只得回答道：“不可。”“喜欢活动，却坐失时机，这可谓智吗?”孔子只得答道：“不可。”阳虎道：“日子一天天的过去了!岁月是不等待人的!”孔子只得回答道：“是，我快出仕了。”
但他没有出仕而阳虎已倒。这时他机会可真到了。他的门人孟懿子因为发难驱阳虎的大功，在政府里自然争得相当的发言权。季孙氏一方面为收拾人心，一方面感念孔子不附阳虎，便把司寇一席给他。这时孔子有五十多岁，距郑子产之死有二十多年。
子产的人格和政绩是孔子所称赞不厌的。他说子产有君子之道四：“其行己也恭，其事上也敬，其养民也惠，其使民也义。”此时孔子的地位也有点和子产的相像：郑之于晋、楚，犹鲁之于齐、晋；郑之有七穆，犹鲁之有三桓。所不同的，子产自身是七穆之一，而且得七穆中最有力的罕氏拥护到底；孔子却没有一田半邑，而他受季氏的真正倚任也只有三个月，虽然司寇的官他至少做了三年(从定公十至十二年)。但他在无可措施中的措施也颇有子产的风度。
