两汉政府确立以儒学为主导思想后，在巩固儒学地位，扩大儒学影响方面作了持久的努力。中央政府将儒学立为官学，每经设博士官专掌，招收博士弟子传授其学。地方政府从郡国到乡里，也分别设置儒学教授系统。全国的教育都以儒学为核心内容。在各级政府的职能中，以儒家学说对百姓进行教化居于相当重要的地位。中央政府在与少数民族地方政权交往过程中，十分强调以夏变夷，用先进的儒家文化推动其文明的脚步。一些边远地区的行政长官则努力把伦常礼义推行到未开发地区。任延东汉初为九真太守，时“骆越之民无嫁娶礼法，各因**好，无适对匹，不识父子之性，夫妇之道。延乃移书属县，各使男年二十至五十，女年十五至四十，皆以年齿相配。……其产子者，始知种姓。咸曰：‘使我有是子者，任君也。’”[16]这是通过教化改变落后习俗的典型事例。当时周边新兴各族也都对以儒家思想为主体的汉文化十分仰慕。华夏文明显示出独有的向心力与凝聚力。中国以礼仪之邦的美名享誉世界，正是儒家文化长期教育、规范的结果。
儒家文化在演化过程中不断吸收其他各家学说包括道教、佛教的思想营养，充实和发展自己。它潜移默化地影响了中国文化独特面目和中华民族特有心理的形成。
儒家学说的“政治伦理内容与实践理性精神，深深地影响着中国文化的类型与走向。中国文化与西方文化相比，不但类型不同，而且特点与走向也不相同。西方文化重视抽象和思辨，善于发挥感情，向外求索，追求个体满足；中国文化长于实践理性和内省含蓄，提倡群体和谐，注重人际关系和道德修养，而伦理学说往往染有浓厚的政治色彩。西方文化导致了人的个性自由与民主政治；东方文化导致了宗法家庭关系的相对稳定与社会的专制政体。西方文化刺激了个人主义、自由主义的发展以及强烈的物质追求；东方文化则培养了许多温情脉脉的人伦美德和与政治社会息息相关的精神文明。”[17]
张岱年先生认为儒家所倡导的“自强不息、厚德载物”构成了中华民族共同心理的核心内容。他说：
自强不息涵蕴着主体性的自觉。厚德载物显示着以和为贵的兼容精神。自强不息，从个人生活来说，就是努力前进、永不休止。……从民族关系来说，自强不息即是坚持民族独立、保卫民族文化，决不屈服于外来侵略。……孔子亦反对向外侵略，认为对外应该是“远人不服，则修文德以来之，既来之，则安之”。孔子的这些思想是开创爱国主义的优良传统。后来各族历史上都涌现了不少为了保卫民族主权而英勇斗争的民族英雄。
厚德载物就是以宽厚的态度兼容不同的事物，也即以和为贵的兼容精神。中国自古以来，强调“和”的价值。……“和”的观念是中华民族团结融合的精神基础。
在中国的悠久历史上，有两个与其他国家或地区不同的特点，第一，不同的宗教彼此相容、并存共处，从来没有发生过宗教之间的武力冲突。第二，中国向来不主动向外扩张，长城便是对外采取防御措施的象征。
……多教之间，各不相犯。这与欧洲和印度的情况大不相同。这是厚德载物的兼容精神的显著表现。因此，各族之间，虽然宗教信仰不同，但依然能够相互团结。
张岱年先生的另一段论述可以作为本章的结束语：
二三千年来，中原文化在中国大地上一直居于统治地位，而且传播到东亚各地区，构成所谓“东亚文化圈”。这是外国人都承认的事实。在长期历史上占统治地位的儒学，不但影响到国内各民族，而且也影响到东亚各邻国，这也是不争的事实。[18]
注释
[1] 《史记·秦始皇本纪》。
[2] 《汉书·叙传下》。
[3] 《汉书·公孙弘卜式儿宽传》。
[4] 《汉书·武帝纪》。
[5] 《史记·高祖本纪》。
[6] 《汉书·扬雄传赞》。
[7] 《汉书·公孙弘卜式儿宽传》。
[8] 《汉书·楚元王传》。
[9] 《汉书·董仲舒传》。
[10] 《后汉书·南蛮西南夷列传》。
[11] 白寿彝总主编：《中国通史》第4卷，128页，上海，上海人民出版社，1995。
[12] 同上书，129页。
[13] 吕思勉：《先秦史》，22页，上海，上海古籍出版社，1983。
[14] 《荀子·儒效》。
[15] 《白虎通义·三纲六纪》。
[16] 《后汉书·循吏列传》。
[17] 赵积惠、郭厚安、赵馥洁、潘策主编：《中国儒学史》，78～79页，郑州，中州古籍出版社，1991。
[18] 张岱年：《文化论》，68～69页，石家庄，河北教育出版社，1996。
