从史书记载看，东汉时鲜卑已从中原汉人处引进了金属工具。《后汉书·乌桓鲜卑列传》载：“自匈奴遁逃，鲜卑强盛，据其故地。称兵马十万，才力劲健，意智益生。加以关塞不严，禁网多漏。精金良铁，皆为贼有。汉人逋逃，为之谋主，兵利马疾，过于匈奴。”是否所有鲜卑族部都已掌握精金良铁，还很难确定。但至少可以肯定，鲜卑中一些靠近汉边居住的部落已从汉人处引进了精金良铁。1961年，在内蒙古巴林左旗南杨家营子发现了1至4世纪的鲜卑人墓葬。在这一墓葬中，出土了不少铁器，有的葬具上还有铁钉，表明铁已传入这一地区，并已大量使用。这里还出土了轮制泥质灰色陶器，在器形、纹饰方面都与当地常见的手制夹砂红褐色陶器不同。它们代表了长城以南铁器时代陶器的特点，不是当地固有的陶器产品。此外，墓中还发现了一枚五铢钱，说明汉代的货币已传入这一地区。同时，墓葬中大都发现有木质葬具的痕迹，也应当是受中原汉族棺具的影响。这一切都表明，东汉时期东部鲜卑已与中原汉人建立了一定的经济文化联系。
三、与南方各族的文化交流
秦汉时期，在我国南方广大地区，居住着百越、诸蛮和西南夷各族，他们与汉中央政府都有一定的联系，并在社会经济、文化各方面有了较大的发展。
（一）百越
越族是我国境内一个古老的民族。“越”本国名，国人皆为闽族，亦称越族，居于东南沿海地区。越王勾践灭吴称霸后，“越”名声大振。战国之后，遂有“百越”之称，是南方民族的统称。所谓“越有百种”、“各有种姓”，说明百越是包括方言习俗各不相同的许多民族群体的统称。大体说来，百越可分为吴越（包括东瓯、闽越）、南越、骆越（西瓯）三种。
东瓯与先秦吴、越同族，为越王勾践之后。秦并六国，将其后废为君长。据《史记·东越列传》记载，东瓯君长名摇，曾佐诸侯灭秦。汉惠帝三年（前192年），以“闽君摇功多”，立为东海王，都东瓯（今浙江永嘉，一说为温州）。景帝三年（前154年），吴王濞反，从吴反汉；吴王败，又受汉指使，杀吴王子丹徒。建元三年（前138年），闽越击东瓯，汉遣兵往救，于是东瓯请举国内附。
闽越亦为越王勾践之后，居今福建地区。战国时，楚威王伐越，杀越王无疆，并其地。秦灭六国，废闽越王无诸（亡诸）为君长，以其地为闽中郡。秦汉之际，无诸起兵，佐汉击楚。汉高祖五年（前202年），封无诸为闽越王，都东冶（即建安，今福州），成为汉外藩诸侯国。武帝建元六年（前135年），闽越发兵击南越，南越告急，汉皇朝遣将击闽越，其王郢发兵拒之。郢弟余善谋杀之，以报汉军。汉罢兵，立无诸孙繇君丑为越繇王，又立余善为东越王。后余善反汉，东越诸将杀余善以降，汉在其地设九江、临淮、济南、会稽诸郡统之，并徙其民于江、淮间。越族迁居江淮后，汉朝将河东渠田予越人。越族俗尚“断发纹身”，初迁居时，其俗相杂，后逐渐与中原汉人融合，成为汉皇朝的编户民。
秦汉时，东瓯、闽越经济文化有很大的发展。据《汉书·地理志》记载，当时“民食鱼稻，以渔猎山伐为业，果窳蠃蛤，食物常足”。可见其民以农业为主，并从事渔猎活动。越人的手工业尤其是纺织业也有相当发展，他们生产的苓、葛、帛之类的纺织品，成为东越王向汉皇朝进贡的礼物。此外，越人的造船业也有较大的发展。
