刘向认为君主要治理好国家，就必须任用贤才而斥逐奸佞。他说：“治乱之端，在乎审己而任贤也。国家之任贤而吉，任不肖而凶，案往事而视已事，其必然也如符。”[79]所以“举贤者，百福之宗也”[80]。君主任贤贵在不疑，斥远佞人贵在决断，“夫执狐疑之心者，来谗贼之口；持不断之意者，开群枉之门。谗邪进则众贤退，群枉盛则正士消。……故治乱荣辱之端，在所信任；信任既贤在于坚固而不移。……故出令则如反汗，用贤则如转石，去佞则如拔山，如此望阴阳之调，不亦难乎！”[81]
针对当时矛盾重重、衰微破败的政治局面，刘向提出了一些缓和社会危机的积极主张。他借古人之口强调：“人君之道，清静无为，务在博爱。”[82]君主正身修己，爱护百姓，不烦扰民众，是治国的关键。他还认为只有百姓富足，国家才会安定：“王者以民为天，而民以食为天。”[83]“夫谷者，国家所以昌炽，士女所以姣好，礼义所以行，而人心所以安也。”[84]为了保证百姓的富足，就要限制统治者奢侈腐化的贪欲。他在《说苑·反质》篇中引用李克的话论道：“雕文刻缕，害农事者也；锦绣纂组，伤女工者也。农事害，则饥之本也；女工伤则寒之源也。”对于成帝大起园陵造成的“死者恨于下，生者愁于上，怨气感动阴阳，因之以饥馑，物故流离以十万数”的严重后果，他异常痛心，上疏劝谏成帝弃奢就俭“以息众庶”。[85]为保证社会的稳定，他还提出改变贫富悬殊的状况，使士农工商财富均匀的设想。这些思想多借古人之口阐发，反映的却是刘向为解决社会现实问题而进行的思考。
二、《白虎通义》的社会政治思想
《白虎通义》适应东汉重建的大一统政权的需要，援入谶纬神学内容，把论证帝王独尊的地位作为确立封建秩序的首要环节。书中首先把世人划分成等级，肯定以特殊身份而居最高地位的就是帝王：“天子者爵称也。爵所以称天子者何？王者父天母地，为天之子也。”[86]帝王的独尊地位来自上苍的指令，他们“受之于天，不受之于人”[87]。这与和谐的宇宙秩序相一致，因为“君臣法天，取象日月”[88]。又与人间伦理秩序完全吻合，因为“夫臣之事君，犹子之事父”[89]。君主又是人间美好事物的代表：“皇，君也、大也，天人之总美大之称也。”这迎合了当时人们崇拜自然至大至美的心理。至大至美中寓含着权威的力量，所谓“号之为皇者，煌煌人莫违也”。于是书中在确认帝王具有独尊地位的同时，赋予他执行沟通天人与管理人间事务的双重职能：“接上称天子者，明以爵事天也；接下称帝王者，明位号天下至尊之称，以号令臣下也。”[90]
《白虎通义》指出君主既是政治轴心，又是统一的思想标志，他所以为人间所必须，是因为他具有维系人心的作用。书中强调“……逾年称公者，缘民臣之心不可一日无君也。……故逾年即位，所以系民臣之心也。”[91]这里讲一统尊君，是以帝王作为统一国家的特殊标志，强调中央政权对全国的统一管理。
书中论证帝王独尊的突出之点在于融合当时流行的阴阳五行学说，通过强调五行尊土来比附一统尊君。它说：“土在中央，中央者土，土主吐含万物……地，土之别名也，比于五行最尊，故不自居部职也。……土尊，尊者配天……土尊不任职，君不居部。”[92]在五行中把土剥离出来，在人间职务中把帝王剥离出来，让他们处于不与其他混杂的特殊地位。这比董仲舒的有关论述详明确实得多。[93]尊土与尊君相一致，反映了当时人们重视土地的观念，反映的是中国古代社会以土地为本的经济思想。“溥天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣”，在这里有了更实在的内容，帝王独尊的观念找到了牢固的根基。这是《白虎通义》论证的成功之处。
