汉朝“胡舞”盛行，这是一种西域乐舞。有胡人单独表演者，也有胡汉舞蹈同场表演者。1981年河南西华发现的西汉晚期的画像砖上，有几块印着胡人舞俑形象。面部特征均为深目、高鼻，有八字胡或络腮胡，姿势多为两臂架起，一手上抬，一手抚腰，双腿有蹲有跪，正以舞蹈取悦观众，这正是胡舞姿态。[35]四川汉墓中曾出土过一方刻画着骆驼载乐的画像砖。骆驼上置一建鼓，两位身着长袖舞衣的舞人正以雄健的舞姿对击建鼓。这是胡舞与汉舞相结合的一种舞蹈形式。另外还有胡汉歌舞同台表演的形式。山东济宁古元父城出土的汉画像石上，有一幅“乐舞杂技图”，画中十位杂技舞人均高鼻、**、椎髻，表演舞轮、跳丸、跳剑、掷倒和鼓舞等舞蹈和杂技。另外十位乐人，歌者却全是汉人的面容和装束。这显然是中原乐队与胡舞、杂技的联合演出。
汉人有开放的气象，而统治者又奢靡无度，喜好域外之物，故而西域乐舞能在中原地区流行。史载，昏庸无能的汉灵帝“好胡服、胡帐、胡床、胡坐、胡饭、胡箜篌、胡笛、胡舞，京都贵戚皆竞为之”[36]。可见，从皇帝到贵戚，喜爱域外的东西成为风气。这是开放的结果，而皇帝贵戚们的态度又势必会更加刺激域外乐舞的东来。
四、角抵百戏
角抵是一种古老的运动，类似于今日的摔跤。秦汉时期，它又泛指一切竞技性运动。百戏则是一种以杂技、技艺为中心汇集各种表演艺术如幻术、俳优戏、角抵、驯兽等于一体的大型表演性活动。秦汉时期，角抵百戏与乐舞往往不分，有单项小规模表演，也有大规模会演，盛况空前。
秦代角抵百戏非常兴盛。秦始皇吞灭六国后，将战国时期的讲武之礼——角力，更名为角抵。先在秦国军队中流行，后影响到民间。湖北江陵凤凰山出土的漆绘木篦上，就有角抵的场面，画面上三人，皆赤身，腰束带，两人相扑相抵，一人呐喊助威，说明这项运动已深入大众之中。秦二世特别喜欢角抵百戏，以至于这种活动进入宫廷，登上大雅之堂。史载秦二世经常在甘泉宫观看角抵戏表演，有一次李斯因惧怕赵高残害，急见二世，“是时二世在甘泉，方作角抵优俳之观”[37]，竟着迷到如此程度。
汉初，鉴于秦的覆亡，再加经济凋敝，百废待兴，故而对角抵采取了排斥态度，但禁而不绝，不仅民间角抵戏发展方兴未艾，连皇室官僚内也常有杂技活动。刘邦之父就喜爱蹴鞠、斗鸡等活动。秦宫中的大批俳优艺人，或进入汉廷，或流散民间，将角抵戏传播开来。武帝时期，国力强盛，疆域拓展，中西文化交流日益频繁，各国使节纷纷来汉朝贡，还有外国杂技、魔术艺术家前来献艺。汉武帝为显示汉帝国的强盛，于元封三年（前108年），举行了一次大规模的全国性角抵百戏乐舞的表演，引得三百里以内的人都到长安去观看，盛况空前。外国使臣看到中土纷繁众多的技艺绝活，又参观了各仓府库的粮食财物，顿时被大汉皇朝的强盛富庶所震慑。元封六年（前105年）夏，武帝又在上林苑平乐观举行角抵百戏会演，这时安息国所献的“黎轩善眩人”也在演出时表演了幻术、杂技。黎轩即今天的罗马，善眩人即魔术师。武帝倡导百戏集演，使舞蹈、杂技、幻术、俳优等艺术形式有了一展风采及相互借鉴的机会，再加上外国杂技、幻术的介入，更使角抵百戏艺术有了进一步提高。由于外交与娱乐庆贺的双重需要，角抵戏已成为朝典中必备的节目。自武帝后，由宫廷主持大规模集演百戏活动，相沿成习。凡遇外事活动，必将本土杂技作为“九宾彻乐”，进行会演。而且，民间在节日喜庆时也自演杂技，如《后汉书·礼仪志》中引蔡质《汉仪》记载，汉代正月初一必演鱼龙曼延、走绳、藏人幻术等，以贺新年。那些显贵富豪之家更是蓄倡优演百戏，变着法儿以极耳目之所好。这样，角抵百戏节目也就年年增加内容，时时变换花样，不断推陈出新。
