司马迁继承了古代史家书法不隐的优良品质，敢于恣情奋笔，无所阿容。在历史撰述上，特别是汉代史的撰述上表现出不畏强御，追求历史真实的可贵精神。对汉代各帝王及权贵的记述中，他力求如实反映出他们的功过得失。在他笔下我们既感受到高祖豁达大度从谏如流的英雄气概，也看到了此人贪财好色、自私自利的流氓相。对汉武帝这位当代帝王，书中既肯定了他创造的丰功伟业，也敢于写出他大兴功业，造成国家凋敝的过失。因此，他的《史记》得到“其文直、其事核、不虚美、不隐恶，故谓之实录”[22]的赞誉，一直被视为信史，成为了解和研究先秦、秦汉史的最重要材料。
《史记》是一部成功的历史著作，也是一部杰出的文史兼美的佳作。它的语言简洁、生动、传神，在铺陈形势、描写场面、塑造人物、摹写战争方面，都取得了相当高的成就。它的各个表序都能用简练明快的笔法，把历史变化大势清晰地勾勒出来。在写场面方面，《项羽本纪》中对鸿门宴的描写，可算作典范，历来受到人们赞叹。在司马迁的笔下，剑拔弩张的紧张局面，一波三折的情节变化，呼之欲出的人物动作、神态、语言，历历如在目前，造成身临其境的效果。它写战争非常逼真，能把战争的宏大场面、激战情景、紧张气氛以及参战人员的士气如实地描绘出来。写人物更是司马迁的特长。书中所记几百个历史人物，个个形象丰满，栩栩如生。司马迁还特别善于通过细节揭示人物特点，甚至反映社会风气。《史记》高度的文学成就，也奠定了它在文学史上的地位。它与《汉书》作为汉代散文的范本，哺育了历代的文学家与文史爱好者。
三、《史记》的思想价值
司马迁对历史现象及其规律作了深入的研究，在《史记》中阐发出许多卓越的思想观点，这是它具有永久魅力的关键所在。对于它的思想价值，我们可以从三个方面来认识。
（一）究天人之际
天人关系在汉代是最重要的理论问题，也是最重要的现实问题，司马迁对此作出很好的回答。从根本上说，他不可能完全挣脱当时居统治地位的官方天人合一思想体系的藩篱，但他对此作了自己的思考，表述出一些与时人不同的卓越见解。在书中，他着重强调人的作用，对于天道鬼神表现出怀疑的态度，对于求仙方术等低级迷信，则作了辛辣的讽刺与批判。
书中有很多光辉的论点，闪耀着理性的光芒。他力图把天与人分开来看，对于天，他经常赋予自然的含义，把天道作为应当遵循的自然法则。他同意父亲的说法：“夫春生夏长，秋收冬藏，此天道之大经也，弗顺则无以为天下纲纪，故曰：‘四时之大顺，不可失也。’”[23]这是讲人的农事等行为要顺应自然界的变化，是一种唯物的态度。他有时还把天看作一种“时”或“势”，即自然形成的事态发展变化倾向。这种变化倾向其实也是受客观条件支配的，如他在《魏世家》中讲“天方令秦平海内”，这个“天”，就是一种客观趋势，指的是秦通过累世经营已具备了统一天下的历史条件。《秦楚之际月表》中言汉高祖称帝，“岂非天哉，岂非天哉”！也是说汉举措得当，很好利用了历史提供的绝好机会。
