（1）著录书名与篇目：……（2）叙述雠校之原委：将版本之同异，篇数之多少，文字之讹谬，简策之脱略，书名之异称，举凡一切有关雠校之原委，与校书人之姓名及上书之年月，无不备著于录，使学者得悉一书写定之经过。（3）介绍著者之生平与思想：……似此综述著者生平梗概，语简而意赅，著者精神既能活跃于纸上，学者于其所著之书自有不得不看之势。……至于不知著者为谁，则又有不知则阙疑之例……（4）说明书名之含义，著书之原委，及书之性质：……似此将一书主旨，扼要表出，使学者一望而知其书之性质，从而判别应读与否，此项工作效率之伟大，实超过其他各项工作一倍。无其他各项工作，固不能使此事臻于完善；然使徒有其他各项工作，而少此一着，是犹画龙而不点睛也。（5）辨别书之真伪：古书失传，往往有伪本冒替；后人著作，有时亦依托古人。向等校书，竟已先见及此。……使学者洞悉各书之真伪，不为伪书所欺。其功大矣。（6）评论思想或史事之是非：向等校书，非特介绍著者之思想与书之内容而已，对于思想之价值或其书所载之史事，辄加以主观之批判。……（7）叙述学术源流：……盖欲论一家思想之是非，非推究其思想之渊源，比较其与各家思想之同异不可。……（8）判定书之价值：……其结论虽未必全是，要之，此种判定一书价值之语，在叙录中要不可缺。如其或缺，则于学者择书殊少帮助也。经此八项工作，合其所得为一篇文章，是名《叙录》，载在本书。书既有录，学者可一览而得其指归，然后因录以求书，因书而研究学术，无茫然不知所从之苦，无浪费精神之弊。而目录之学亦已由校雠之学蜕化而形成一部分矣。
各书叙录既成，再将其汇编成帙就是图书目录了。当然图书目录并不是叙录的简单合并，而是在对各类图书均有研究的基础上，按照图书分类加以编排。刘向校书二十余年，所校每一部书都撰写了叙录，他在世时，把叙录汇辑成书的工作已有相当规模，《别录》可能就是稿本。刘向死后，刘歆继任总纂，在短期内纂成《七略》，必定是在刘向的工作基础上，有所本而成。因此，《七略》应当看作是他们父子二人的成果。现在《别录》、《七略》都已亡佚，虽有辑本行世，但都是零篇断简。《七略》由班固删节后，编为《汉书·艺文志》，可算亡而未亡，是中国学术史上的一大幸事。
图书分类是一种专门学问，有很高的学术要求。在刘向、刘歆父子以前已有学术分类的观念，有些大的学术分类也已较明确。《七略》中除《辑略》是将各类图书的大小序汇辑而成外，所分的6类图书：六艺、诸子、诗赋、兵书、数术、方技，在刘向接受校书任务时，已经确定。刘向父子的最主要贡献是在大类（略）之下，分出小类（种）。六艺略分为9种：易、书、诗、礼、乐、春秋、论语、孝经、小学。诸子略分为10种：儒、道、阴阳、法、名、墨、纵横、杂、农、小说。诗赋略分为5种：屈原赋之属、陆贾赋之属、孙卿赋之属、杂赋、诗歌。兵书略分为4种：兵权谋、兵形势、兵阴阳、兵技巧。数术略分为6种：天文、历谱、五行、蓍龟、杂占、形法。方技略分4种：医经、经方、房中、神仙。通过分类使图书各有统属，按部就班，不但给读者按类求书提供了方便，更为考察学术流别奠定了基础。这对学术的发展是至关重要的，目录学安身立命的根本即在于此。刘向父子所分图书6类38种，是对当时学术状况的准确反映，表现出把握学术的非凡功力。
《七略》作为体例比较完善的目录学著作，还通过它的大小序，很好发挥了辨章学术、考镜源流的作用。
它的大序，总述大类学术的特点与得失。现保存在《汉书·艺文志》中的《六艺略》大序，是一篇洗练精辟的经学总论：
六艺之文，《乐》以和神，仁之表也；《诗》以正言，义之用也；《礼》以明体，明者著见，故无训也；《书》以广听，知之术也；《春秋》以断事，信之符也。五者，盖五常之道，相须而备，而《易》为之原。故曰：“《易》不可见，则乾坤或几乎息矣”，言与天地为终始也。至于五学，世有变改，犹五行之更用事焉。古之学者耕且养，三年而通一艺，存其大体，玩经文而已，是故用日少而畜德多，三十而五经立也。后世经传既已乖离，博学者又不思多闻阙疑之义，而务碎义逃难，便辞巧说，破坏形体，说五字之文，至于二三万言，后进弥以驰逐，故幼童而守一艺，白首而后能言，安其所习，毁所不见，终以自蔽。此学者之大患也。
它的小序论述专门学术的源流得失，与大序作纲目配合，更好发挥简明学术史的作用。《七略》中的小序写得都很有质量。“道家者流，盖出于史官，历记成败存亡祸福古今之道，然后知秉要执本，清虚以自守，卑弱以自持，此君人南面之术也。合于尧之克攘，《易》之嗛嗛，一谦而四益，此其所长也。及放者为之，则欲绝去礼学，兼弃仁义，曰独任清虚可以为治。”[54]对于道家的宗旨、特点、得失以至发展源流，这个小序分析得相当准确。
大小序可以说是目录书的灵魂，如无古今学术条贯于胸中，是断然写不出来的。清代学者章学诚在《校雠通义叙》中说：“校雠之义，盖自刘向父子部次条别，将以辨章学术，考镜源流。非深明于道术精微、群言得失之故者，不足与此。后世部次甲乙，纪录经史者，代有其人，而求能推阐大义，条别学术异同，使人由委溯源，以想见于坟籍之初者，千百之中，不十一焉。”这是深有体会之言。
刘向父子编制的目录学著作，对各门学术的发展、学术分类观念的演进，以及目录学科的成熟，都有相当大的促进。此后相当长的一段时期，目录书成为中国古代学术史的主要表现形式。范文澜先生把《七略》与《史记》并称为汉代史学史上的辉煌成就，是很恰当的。
纵观刘向父子在文献学上的功绩，可以得出如下认识：第一，他们整理了当时的大量图书，为后人研究、利用提供了很好的读本。今天我们对古代学术的了解，与他们的工作直接相关。第二，他们创立了校雠学的基本方法，为后人进行古籍校勘整理树立了良好的范例。第三，发展了学术分类观念，他们对学术源流及演变的考察与介绍，确立了目录学的基本构架，使辨章学术、考镜源流成为目录学的良好传统。第四，他们对古代学术的爬梳、清理，为后人认识古代学术提供了有益的帮助。
