文天祥到了燕京之后，元孛罗丞相叫人好好待他，但文天祥此时一心向死，四天四夜不肯睡觉。元人施百计劝他投降，他总是不肯遵依。
元世祖至元十六年（1279年）十月，丞相孛罗叫文天祥来相见，喝令左右叫他跪。
文天祥说：“南方人不能跪。”
用尽法子强迫他，他依旧不肯跪。
孛罗的通事问他说：“你有什么话说呢？”
文天祥说道：“自古国家，有兴即有废。帝王将相，灭亡惨杀，哪一代没有？我因为尽忠于宋，所以到了今天。死便罢了，没有什么话说。”
孛罗问他：“自古的丞相，有把宗庙、城郭、土地给了他人，自己反逃走的吗？”
文天祥答：“做丞相而把国家送给旁人，这一定是卖国的臣子。卖国的臣子，是不必逃走的。逃走的，一定不是卖国的臣子。我从前奉命为丞相，不肯就职。后来奉命到伯颜军前，被他拘禁起来。不幸有贼臣卖国，国亡是无法避免的。但因为度宗皇帝有两个儿子在浙江的东边，母亲又在两广，所以我逃走了。”
孛罗问了许多话，最后问道：“你立了两个皇帝，有什么用处？”
文天祥说：“立君所以保国，这是做臣子的责任。至于成功不成功，那是天的事了。譬如父母生病，做儿子的，没有不肯用药请医生的道理。不肯用药，就不能算是儿子了。天祥到了今天，只求一死，何必多说？”
孛罗说：“你想快点死，我偏不让你死！”
自此以后，文天祥被囚禁在兵马司狱中整整四年。这里空间狭小，四面多是泥土墙壁。窗小屋暗，每到夏天充斥着各种气味。下大雨时，被子尽湿，文天祥在这里住了两年后，曾做过一首《正气歌》：
天地有正气，杂然赋流形。
下则为河岳，上则为日星。
于人曰浩然，沛乎塞苍冥。
皇路当清夷，含和吐明庭。
时穷节乃见，一一垂丹青。
在齐太史简，在晋董狐笔。
在秦张良椎，在汉苏武节。
为严将军头，为嵇侍中血。
为张睢阳齿，为颜常山舌。
或为辽东帽，清操厉冰雪。
或为出师表，鬼神泣壮烈。
或为渡江楫，慷慨吞胡羯。
或为击贼笏，逆竖头破裂。
是气所磅礴，凛烈万古存。
当其贯日月，生死安足论。
地维赖以立，天柱赖以尊。
三纲实系命，道义为之根。
嗟予遘阳九，隶也实不力。
楚囚缨其冠，传车送穷北。
鼎镬甘如饴，求之不可得。
阴房阒鬼火，春院閟天黑。
牛骥同一皂，鸡栖凤凰食。
一朝蒙雾露，分作沟中瘠。
如此再寒暑，百沴自辟易。
嗟哉沮洳场，为我安乐国。
岂有他缪巧，阴阳不能贼。
顾此耿耿在，仰视浮云白。
悠悠我心悲，苍天曷有极。
