第八圈（续），出第六沟。第七沟：窃贼；万尼·符契。
在一年的初期，那时太阳在宝瓶宫发散他温和的光芒，夜和昼将要渐渐地相等了；[1]有一天的早晨，地上盖着一层浓霜，和他的白姊妹一模一样，不过寿命短促些罢了；[2]那时有一个可怜的牧人，家里已经没有草料，他只好早点起身，岂知开门一望，田野间一片白色，因此他长叹一声，回到屋里，踱来踱去，想不出法子；稍后，他又向外面一望，他的希望再生了，在顷刻之间，世界已经变了面目；于是他取过牧杖，把他的羔羊赶出去寻野食了；我的心境也是如此，当我看见我的老师脸上有不豫之色，那时我也失望；但是，不过一刻儿，马上药到病除了。
我们到了断桥旁边，我的引导人用和悦的面色对着我，这是我以前在山脚下面看见过的。[3]他把残岩断石查看一下，心里打定了主张，才张开手臂来拉我。他一方面行动，一方面考虑，小心谨慎地把我拉上一块大石头，他的目光又射在第二块上面了，他对我说：“爬上这一块，但是要先试试他是否吃得住你。”
这一条路，那些戴铅帽、穿铅衣的是不会走过的，因为我的老师虽然身轻，我虽然有力，但是我们在乱石之中已经很难行动了。马勒勃尔介的形势是愈向中心愈低，所以每条沟的堤岸是一边高一边低；我们现在要爬上去的堤岸虽然不高，但是我觉得很吃力，至于他觉得怎样，我却不知道。最后，我们爬上末了一块断石。那时我气也接不上来；我不能再走了，我只好坐下来。
我的老师说：“你现在应当避开懒惰，因为一个人坐在绒毯之上，困在绸被之下，一定不会成名的；无声无臭度一生，好比空中烟，水面泡，他在世上的痕迹顷刻就消灭了。所以，你要站起来，用你的精神，克服你的气喘；假使精神不跟着肉体堕落，那么他可以战胜一切艰难。你要爬的梯子还长呢，就是离开了此地也不算完结；假使你明白我的话，那么快些行动罢，对于你是有益处的。”
于是我站了起来，表示了我勇敢的气概，我说：“走罢！我现在有力量了，有信心了。”我们走上岩石，比以前的更加崎岖，狭隘，峻峭，难于行走。我一头走一头说话，用以遮盖我的畏怯；那时我听见第七条沟里发出一种声音，断断续续，不成字句。我虽然已经登在桥上，但是我听不懂他的意义，我只觉得说话的是正在发怒呢。我把头俯下去看，但是活人的眼光却及不到黑暗的底部；因此我说：“老师，我们走下这座桥，到那边堤岸上去罢；因为在此地听又听不懂，看又看不见。”他答道：“我没有别的回话，我只有允许；合理的要求应当跟随着不言而喻的动作。”
我们从桥顶走下，到了第八条堤岸，于是那沟里的景象现在我面前了：我看见里面一大群的蛇，形状奇奇怪怪，种种不一，就是我现在回忆起来，我的血管也要冰结。
就是在利比亚沙漠之地，产生种种的毒蛇，也没有此地的众多和可怕；就是在埃塞俄比亚和红海岸上，也不能和此地相比。[4]在这些丑陋残酷的爬虫之中，一班惊惶**的灵魂乱窜着，既没有藏身的洞，也没有隐形的石。[5]他们的手给蛇缠住在背后；蛇的头尾穿过他们的腰部，再结合在他们的胸前。
近在我们的堤岸，一条蛇忽然跳起来，咬住一个罪人的颈根。在画一圈或画一竖还没有成功的顷刻，那个罪人已经着了火，烧成灰；灰落地上，聚积起来，他又立即恢复了原形。许多大哲人都说着菲尼克斯[6]的奇迹，说他近五百岁的时候，会死了再生；他在生时不吃草，不吃谷，以香料做食品；他死在松香没药的堆上，这里罪人的变化有点像他。
