I
但丁于一二六五年五月下旬出生在意大利的佛罗伦萨（Florence）城。据他自己在《天堂》第十五篇所述，他的远祖卡洽圭达（Cacciaguida）于一○九○年居住佛罗伦萨，是一位骑士，死于一一四七年十字军之役。卡洽圭达之妻是阿利吉耶里（Alighieri）氏，因此他们的子孙有叫阿利基耶罗（Alighiero）的，但丁的父亲就是阿利基耶罗第二。阿利基耶罗第二的前妻叫贝拉（Bella），就是但丁的母亲。但丁原名杜兰丁（Durante），简名但丁（Dante），连姓称为但丁·阿利基耶里。
关于但丁的生平，从薄伽丘（Boccaccio）以来写作的人很多，可是我们知道的究属很少，而且有许多史实并不十分可靠。他生平有两件重要的事情：第一，他有一个钟情的女子，在一二九○年死了，他叫这个女子为贝雅特丽齐（Beatrice），为她作了许多诗，都记在他的著作《新生》（LaVitaNuova）里面；第二，因为政治关系，在一三○二年他被敌党放逐出去，终生没有返佛罗伦萨，一三二一年竟客死于腊万纳（Ravenna）。这两件事情和他的著作有密切关系。
关于但丁的爱情，说是有一个女子名叫贝雅特丽齐，和他差不多年纪，他在九岁的时候见了她一次，九年以后又见了她一次，她的美丽形象便深深地印刻在他的心上。传说这个女子是佛罗伦萨一个富人名叫福尔科（FolcoPortinari）的女儿，嫁给一个银行家，她在一二九○年死了，那时年龄不过二十五岁。但丁的悲哀不用说的。约在一二九五年，他把赞美她的、纪念她的诗整理起来，编成一本书，每篇诗并附以记事和注解。这本书就是《新生》，是用意大利语写的；这本书可说是《神曲》的先驱，是《神曲》的根源。可是但丁笔下的贝雅特丽齐并无具体的描写，并没有把她的真面目给我们看，他只说她的微笑怎样动人，声调怎样柔和，怎样神秘的妩媚，怎样无上的纯洁；换一句话说，但丁已把她理想化了，已把她看作“善心”“德行”“和气”等的象征了；但丁心目中的贝雅特丽齐，无异于教徒心目中的圣母。
但丁的放逐，是他在一三○○年到一三○一年的政治活动引起的。原来在佛罗伦萨有两政派：一派叫作贵尔弗（Guelfi），是效忠于教皇的；一派叫作吉伯林（Ghibellini），是效忠于日耳曼皇帝的。两派互斗不已，到一二六六年以后，贵尔弗派大占胜利，把吉伯林派领袖赶出不少。可是在贵尔弗一派专政以后，他们又分化了。这次分化的原因，是由于教皇卜尼法斯第八（Bonifazio Ⅷ）的作祟。这教皇于一二九四年获选，想把佛罗伦萨放在自己的掌握之下，可是一部分的暴发户不愿意接受教皇的予取予求，一心要保持他们的独立和自由，这一部分市民就成为白党（Bianchi）；另一部分的破落户，很想借助教皇的势力，以复兴他们的家声，所以对于教皇表示妥协，这一部分市民就成为黑党（Neri）。因此，在佛罗伦萨贵尔弗、吉伯林两派之斗争余波未尽的时候，黑白两党之斗争又开始了。这些斗争给但丁在《神曲》里面做了悲愤的资料。
