除了纯粹、幽艳、浪漫之外，镜花作品的另一个特色则是神秘异境。他的作品经常出现描写在山中异境邂逅美少女的情节，这与他的母性思慕有极大的关联。泉镜花的父亲泉清次是雕金师，母亲铃是同藩太鼓师的长女、能乐师宝生流主役松本金太郎的妹妹。镜花的故乡金泽是个以能乐、工艺而闻名的地方，他自小就接触母亲所收集的江户时期的草双纸[2]，埋下了日后文学创作上怪奇幻想的种子。但是在他9岁时母亲即因产褥热病逝，过世时才28岁。因年幼丧母，泉镜花对于母亲的憧憬，以及爱慕比自己年纪大的女性的倾向也反映在他的作品设定上，如《照叶狂言》，抑或是在山中异境与仿若亡母的美丽少女邂逅的《龙潭谭》。而本书所收录的作品《歌行灯》则是镜花以能乐为题的代表作，故事的背景与镜花母亲家系加贺藩御用能乐师的家源关系密切。
《歌行灯》描写年轻的新锐能乐师恩地喜多八与舅舅（能乐主角的宗家名师恩地源三郎）前往伊势神宫参拜时，得知当地针灸按摩师宗山狂妄自大，擅自使用能乐宗家的“宗”字与各流派的“山”字为名，收取多名弟子。喜多八对于宗山的不逊极为不悦，认为有必要教训他，于是找他挑战，以能乐技艺一决高下。但是宗山不过是地方上身有残疾、学习能乐略有小成的人士，根本无法与身为能乐名师之徒、具有过人天分的喜多八相比。宗山败阵后，年轻气盛的喜多八以言辞羞辱、讥讽宗山，使他在羞愤之下自缢而亡，妻儿四散，女儿三重被人贩子带走，受尽凌辱虐待。另一方面，舅舅源三郎知晓喜多八的行为之后，将他逐出师门，并令他终生不得再舞能吟谣。之后，喜多八四处流浪，潦倒、罹病，偶然巧遇已沦为艺伎却因毫无才艺而饱受虐待责罚的三重，破除了恩师禁令，传授她歌谣曲中《海人》玉之段的能舞。故事末尾三重在能舞名师源三郎的唱念、名鼓手秀之进为其击鼓下，舞出喜多八教给她的《海人》，故事圆满结尾。《歌行灯》就如题目所示，乃是指歌——即歌谣、能乐；行灯——不论是地上的灯笼或是吊挂的行灯，只要有揭示咒词或祈愿的画或字词放置于屋檐下皆是，作品的主旨顾名思义乃为前往歌谣之道上的脚前灯，也是照亮前往能乐之路上的祈愿灯。《歌行灯》发表之时适逢自然主义全盛时期，浪漫唯美的镜花文学被视为旧时代文学的代表，饱受文坛孤立与攻击批评，作品发表受限，但镜花不因困境而屈服改变写作风格，仍全心全意在其文学之路上奋进，不放弃他对幻想耽美文学的坚持。
而1917年发表于文艺杂志《新小说》的戏剧杰作《天守物语》，则是描写现世与异界、梦与现实相互对立的作品。故事的时间设定为“不详。只知于封建时代的晚秋。日落至深更时分”。舞台设定在“播州姬路。白鹭城的天守，第五层”。开场破题，意境典雅，再搭配故事中以桔梗、萩花、葛花、女郎花、抚子为名的侍女们，使用五彩线轴以露水为饵钓着秋草，让晚秋的季节氛围更显浓郁，也凸显出白鹭城上下之异界与人间的对比。
白鹭城即现在的姬路城，坐落于日本兵库县南方，是全日本公认的最美丽的城楼。全城为白色土墙建筑，由大天守阁、三座小天守阁以及箭楼构成，结构优美如白鹭展翅，因此有“白鹭城”的美誉，是江户时代遗留下来的代表性国宝建筑。迷雾萦绕的白鹭城第五重天守上，住着一位稀世美人富姬，因好友龟姬将来访，于是专程前去拜访夜叉池之主小雪[3]祈雨。原来城下的播磨守率众浩浩****地到秋季的山野中狩猎，喧闹嘈杂，扰人清幽，也担忧他们会打扰到龟姬的来访，特别请求小雪降下风雨落雷，好让他们一哄而散。之后因强风骤雨取消猎鹰的城主一行人正好回城，城主的猎鹰、白鹰在高空中盘旋，羽翼若雪，此景映入富姬眼帘，遂被富姬所抓。
传说白鹭城的第五重天守不得擅闯，进入的人皆有去无回，所以白鹭城天守阁历来被视为禁地，无人敢擅闯，唯恐惹来杀身之祸。男主角姬川图书之助是为藩主驯鹰的饲鹰人，此次随同藩主出猎的途中，雷雨交加，他驯养的猎鹰消失在白鹭城所在的方向，被城主胁迫，冒死上城寻鹰。这段上城寻鹰的过程也成了图书之助与富姬相识相恋的开端。
泉镜花擅长使用密闭空间来营造隔世幽境、唯美的异世界，例如《高野圣》中远离尘嚣人迹的孤屋，《外科室》中外科医师高峰为伯爵夫人进行手术的外科室，《歌行灯》中喜多八传授三重能舞的地点是在暗晓时分鼓岳山中的杂树林中，《妖怪年代记》中则是一间位于金泽市古寺町中因闹鬼而无人居住的校舍，《天守物语》则是世间俗人不得跨入的迷雾萦绕的白鹭城第五重天守。镜花作品中能够跨越异境、穿越虚幻与现实、生与死的结界之人，大多拥有纯粹坚实的信仰且不受世间俗念所缚。
《天守物语》中除了白鹭城天守阁上的富姬、栖伏于福岛县猪苗代城（龟城）的龟姬是妖怪之外，姬川图书之助的名字亦同样拥有“姬”字，这也意味着他终将成为异界之身的结局。然而故事中亦有多名日本妖怪传奇中的妖魔登场，如龟姬的侍从朱盘，是江户时代怪谈集《老媪茶话》中曾描述过的会津地区的妖怪，眼珠炯炯有神、瞪大如盘，额头上长有一角，脸色朱红，发丝如针，嘴裂至耳，咬牙声响如雷击。长舌姥姥同样也出现在《老媪茶话》中，舌长，喜爱舔食人肉，时常袭击旅人，大口一开伸出五尺长舌，舐肉见骨，而寻找这群出现在白鹭城上的妖怪，亦是阅读《天守物语》的乐趣之一。
由此可知除了奇幻、幽玄的异界描写之外，泉镜花对于怪谈的喜爱也是众所周知的。明治、大正时期文坛流行百鬼物语怪谈会，参加的成员多是文坛上大名鼎鼎的文豪、画家、艺术家、政治家、记者，当中最热衷此道的就是泉镜花。根据文艺报《都新闻》的连载，参加的成员会各自带着自选的怪谈故事交替彻夜发表，甚至设计机关，参加的固定班底有泉镜花、久保田万太郎、芥川龙之介、菊池宽、柳田国男等人，其中民俗家柳田国男的《远野物语》对他影响深远。在《旧文学与怪谈》一文中他力战自然主义拥护者，并公开言明他的妖怪们并非仅存在于深山幽谷的异世界中不顾现状，而是通过异世界的存在来凸显、批判现世人类的贪婪、自私与纵欲。毕竟妖怪们或许嗜食人肉，倒也不会机关算尽陷人于罪。
本书中所收录的作品有初期批判性小说《外科室》、浪漫奇幻幽玄的戏剧杰作《天守物语》、追求技艺登峰造极之美的《歌行灯》，亦有妖怪出没的《妖怪年代记》，分别体现了泉镜花对社会的正义、浪漫情怀、艺术至上主义、妖怪趣味。多方选篇、多元呈现，适合作为领略镜花梦幻般奇幻文学的启蒙书。
欢迎来到泉镜花的奇幻世界！
[1] 日本昭和时期作家，代表作《山月记》。
[2] 传奇故事绘本。
[3] 戏曲《夜叉池》的女主角。
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