“什么？按摩师？怎么这么突然，吓我一跳……我不需要，不需要。”弥次郎兵卫说。
这里是凑屋的别院，应该是相当高级的房间，有点儿老旧，共十张榻榻米宽，旁边还有一间六张榻榻米宽的房间。纸拉门的后方就是檐廊，栏杆外则是一整排玻璃窗，窗户被水面涌起的无尽雾气遮掩，明明是万里无云的天空，看来却像是乌云密布。河里有个细长的沙洲，远方有一颗星子，在水面附近闪烁。揖斐川汇入大海的地方，涌起一道带着海潮气味的白雾，宛如防水草席，隐去明月。系在岸边的船只上，披着蓑衣的船桅在墙角笔直地排成一列。弥次郎兵卫在房间里，把烛台放在身边，手放在火盆上方，一脸惊讶地说：
“咦？刚刚有一个老女人给我送了茶来，对我说：‘您提前光临，真是辛苦了。’之后，她才离开没多久，本来以为接下来差不多该吃饭、喝酒了，结果那个动作慢吞吞的家伙是怎么回事？
“我才送走那个老女人，正想着等一下会不会换个年轻一点儿的女服务生，这样就能从正面好好欣赏她的脸了，结果拉门后面斜斜伸出来一张怪脸，简直像是冻伤的冬瓜被草鞋打过的惨状。
“‘我是按摩师。’好巧不巧，她的打扮又很不入流，露出一大片后颈，上半身往前倾，侧坐着从纸灯笼后面突然冒出来，我还以为我来到见越入道[27]的房子，遇到帮忙介绍工作的妖怪，说要带我去见雪女呢。
“当我说不需要按摩师的时候，她竟然一言不发，从腰部以上开始消失到木板走廊的暗处了……怨灵，退散吧。”
弥次郎兵卫苦笑着，在壁龛正前方的火盆边取暖，他看了头顶有一处凹陷的同行老爷爷一眼。
“捻平先生，谁想要被当成老人呢？一般来说，现在应该来点三味线才对，结果竟然在用餐之前来了按摩师……我们是不是被人看扁啦？”
“你已经做了不少蠢事了，刚才我们抵达客栈的时候，玄关大厅有一个恭敬迎接我们的老婆婆，她蓄着寡妇的短发，应该是老当家吧，你说：‘哎呀，真感人，佛坛里有一位美丽的妇人，要是我从薄木板钉的天花板上掉下来死了，我也要去那里。’也许是你说了《膝栗毛》的句子，才会发生这么多怪事。不过这房子也老了，占地又广，发生什么事也不奇怪。”
捻平说着，抬头仰望壁龛的装饰柱。
“这根柱子是千年桑树吧？这里太高了，连河底都看不清。灯光也很暗，所以水獭才会出没。你吃点苦头也好。”
“就这样吧，我也得吃点苦头才行。”
弥次郎兵卫鼓起臼齿一带的肌肉，露出微笑，双手插在怀中，抬头挺胸，研究纸拉门上方的匾额，上面写着“临风榜可小楼”。
“……还真是一字不差啊。”
捻平赞赏地说：
“壁龛插的那是小白菊吧，随手绑成一束插着，好功夫。”
“够了，别说那种老头儿才会说的话。”
“你看看，刚才还说你要吃点苦头，这语气又是怎么回事啊？你看看，你的袖口伸出一只咖啡色又毛茸茸的手，像是揖斐川的水獭。”
“真的吗？”
弥次郎兵卫一看，慌忙把手缩起来。
“南无阿弥陀佛。”
“那是什么？”
“哈哈哈哈哈，在下生性散漫，经常丢三落四，所以我家那口子想了这个方式。你看，把手套像这样，用线把左右两边绑起来。再从袖子穿过胸口，用力拉紧，套在两手上。很恐怖吧？捻平先生，一想到我家那口子为我操了这么多心，我还是别找艺伎乱花钱打赏好了。唉，南无阿弥陀佛。”
“你可真狡猾。”
捻平弯着背转向一旁。
“喂，老女人来了。藏起来，藏起来。”
说着，弥次郎兵卫把手套塞进?子里。
这时，女服务生双手贴地行礼。
“您要准备出门了吗？”
弥次郎兵卫认真回答：
“不，好不容易才在这家客栈定下来。我们打算住下来，不出门了。”
这名肤色微黑、五官十分美丽的女服务生，在听了他的话之后，露出一副神秘的表情。
“哦，要帮您备膳吗？”
“先喝酒吧。”
“请问，晚餐要用点什么呢？”
“大姐，这种时候一定要尝尝这里的名产——烤蛤蜊吧？”
