郭嵩焘打趣道：“说起来，伯涵兄此次夺情，是以总督军务之职启用，品级官职皆未定，昔日文渊阁学士、礼部侍郎之职，只怕也守不住了。他日若不得志，伯涵兄可会为此而悔恨？”
曾国藩思索片刻，朗声道：“不然。凡丈夫做一事，便须全副精神在此，首尾不懈，不可见异思迁，更不可做这样，想那样，坐这山，望那山。人若无恒，则终此一生一无所成，伯琛兄你以为呢？”
郭嵩焘点了点头，似乎对这个回答并不感到意外，却并未回话，只是再次向着曾国藩抱拳。两人相对行礼，恍如两尊铁铸的雕塑。进了巡抚衙门，侧堂的屏风后边，主持湖南防务的几员大臣皆在此处等候了。其中一人身形矫健，发须稍长，举手投足之间带着几分武人之气，想必便是长沙一战中风头正盛的左宗棠。
左宗棠率先向曾国藩招呼道：“久仰大名，今日得见，果真仪表堂堂。”
曾国藩知道此次自己得以启用，全仰赖左宗棠的竭力推荐，自然以高一级的礼节回应他。左宗棠则不动声色地收下了，毫不拖泥带水。两人对视片刻，从彼此的目光中读些许相见恨晚之意。
此时案台之后的湖南巡抚张亮基清了清嗓子。张亮基大病初愈，面色仍有些苍白，但还是强打起精神露出几分笑意：“伯涵兄，昔日京师一别，你我也有数年未见了。”
曾国藩转而向张亮基行礼道：“贼兵祸乱东南三年，昔日故友不知有多少人死于非命，你我还能在此处得见，实乃幸事。”
张亮基点了点头，随即起身介绍道：“此人便是湖北按察使江忠源，此次长沙之战，江大人率麾下乡勇奋勇作战，立下赫赫战功。”
江忠源站起身，向着曾国藩一抱拳道：“当年在京师，全仰赖大人举荐。”
道光三十年中，旧皇离世，新皇即位，来年改元，年号是为咸丰。年末，为给新朝积开拓新气象，咸丰皇帝诏令部院九卿举荐贤才，曾国藩便上书举荐时任浙江丽水知县的江忠源，使其得以入京朝见皇帝。这份恩情，江忠源始终铭记在心。
张亮基笑了笑道：“伯涵兄在朝中真是好人缘。至于江大人，朝廷给你的赏赐已经在路上了，升迁自然不必说，本官先在这里祝贺江大人了。”
说罢，张亮基又伸手指向左宗棠道：“此人你大概早已听说过了。湘阴县举人出身，但被革除了功名，眼下在我这湖南巡抚衙门里做个师爷。”
左宗棠神色略有些黯淡，但很快又恢复了常态。
张亮基看了左宗棠一眼，忽地大笑几声：“说起名号不过是个小小师爷，可是能耐却一点不小。此番能守住长沙城，师爷当居首功。我已向朝廷上书，争取恢复你的功名。至于官职么，据说兵部那边吵着要你过去，但依我看，在京师做官办不成什么大事，不如你就先留在巡抚衙门，待积累几个战功，我举荐你做地方大员。”
此话令左宗棠与江忠源皆是一愣。张亮基话里话外的含义，似乎是在表明，未来在地方领一个实权官职，将远胜于在京师供职。联想到朝廷即将给地方大员下方兵权一事，两人心中各自微微一动。唯有曾国藩神色如常。其中的利害关系，他在进门的瞬间便已想通。
接下来就该轮到曾国藩了，其言道：“伯涵兄，朝中的情况，想必你也清楚。当年在京师，你给陛下上的那道《敬陈圣德三端预防流弊疏》，措辞太过激烈，虽清流评价是“痛陈利弊，显公忠体国之心”，但终归惹得圣上不快。依照圣上的意思，侍郎的官职还是保留着，但鉴于三年守孝期未满，先不予恢复。眼下许给你的职务是帮办湖南团练大臣，品级仍是二品。”
曾国藩点了点头，飞速在张亮基的这番话里梳理出朝廷真正的用意。团练大臣，前头还得加上一个帮办，意味着并无实权。真论作用，不会大过一个师爷。但与之而来的是恢复二品大员的品级，无疑是赏一个巴掌给一个枣儿，既要敲打又要安抚。这也意味着朝廷的态度并不绝对，若是湖南防务有所好转，起复便是顺理成章之事，所谓三年守孝期满是未满倒也无伤大雅了。
