“咳咳！”曾国藩轻咳两声，打断了意犹未尽还想继续说下去的左宗棠。
有些话可以私下里说，却不可当着许多人的面当众说出来，有些话只可在心里自己清楚，或以一种委婉的方式让彼此信任之人明白即可，不用说将出来。刚刚左宗棠的一番话，其实站在湘军这百年的立场上来看，本质上没什么，但是当众说出来那就有些不太妥当了。尤其是在曾国藩他自己的心里，其实还有着另外一重更深层次的考量，所以对左宗棠完全以湘军利益为重的建议并不十分认可。
曾国藩环视一圈，见湘军诸将依然战意凛然，他们大多数人还是一副立功心切、急于求战的心态，并没被左宗棠刚刚的那一番话给说动，于是也就放下心来。
他也站起身来，清了清嗓子示意众人安静下来后，朗声说道：“传令水陆两师，各部各营用两天时间整装准备，两天后我们设坛祭旗，布告天下，湘军北上抗击贼军救援湖北！”
曾国藩话音刚落，左宗棠就立刻站出来反驳道：“自古以来兵贵出奇，你非要大举救援湖北就去救援湖北吧，为什么还非要大张旗鼓的布告天下呢，这不是明摆着把我们的进军路线告诉贼兵吗？”
曾国藩沉声道：“我意已决，谁也不用再劝！”
左宗棠的倔脾气也上来了，即便当着湘军众将的面，也丝毫不顾及曾国藩这个湘军大帅的面子，气急道：“好！好！好！既然你曾大胡子今日不肯听从我的忠告，他日你若战败也别求着我去救你！”
说罢，左宗棠便拂袖而去，根本不给曾国藩任何挽留的机会。底下湘军诸将看到这一幕，也都很识趣的默默退了下去。塔奇布留在最后，看到其余人走远后，才走到曾国藩面前，小心翼翼的说道：“大帅，其实......”
曾国藩道：“有话尽管直说，不必拘谨。”
塔奇布这才放心说道：“其实末将窃以为，刚刚左先生说的话有几分道理。”
曾国藩大有审议的看了塔奇布一眼，问他：“你听明白了左宗棠的话，但你可知道我为何非要那么做？”
塔奇布冲曾国藩拱了拱手道：“末将愿听大帅解惑。”
曾国藩先是叹了口气，然后才缓缓说道：“我们称洪秀全、杨秀清、石达开他们那帮人为乱世贼子，可是平心而论，他们那帮人又何尝不是，因为官逼民反才举起的反抗大旗？太平军在咸丰元年起事，这才短短三年多时间就已聚众百万，占据了大清近乎半壁江山，这又何尝不是从另一面反映出，他们在某种程度上是得民心的呢？诚然太平军在进军过程中也是各种烧杀抢掠，做过不少恶事，可是民间对我们朝廷的很多所作所为，又何尝不是骂声一片呢？”
看到塔奇布深以为是的点了点头，曾国藩继续说道：“自古以来，举旗不出无名之师，对于普通百姓而言，我们湘军面对太平军，实际上并没有占据多少道义上的优势。可是眼下不一样了，吴文镕当年也曾紧随林则徐的步伐做过禁毒消烟之举，亦曾力主抗击洋人，在各地为官期间更是贤名远播深得百姓爱戴。无论私德还是大义，具是天下人之表率。我们湘军只有借着救援吴大人的旗号并切实的付诸行动，才能一开始就在道义上占据对太平军的优势。赢得天下百姓的拥护。”
听完曾国藩的一通解释后，塔奇布这才恍然大悟，由衷道：“大帅所虑甚有道理，是末将肤浅了。”
最后，曾国藩又交代塔奇布道：“此战是我湘军建立起来后，真正意义上的首战，不容有失。为了慎重起见，我率前军在前，你和彭玉麟则负责在后接应。如若局势不妙，你和彭玉麟可临机决断，或是向左宗棠求救都可。季高兄那个人我还是了解的，他面冷心热，虽然刚刚说了以后不再理会与我，但若是湘军有难，届时他定然不会见死不救。”
塔奇布忙道：“大帅，您身份尊贵岂能亲临前线以身犯险，还是由末将率领前军行动吧。”
曾国藩摆了摆手：“不是我信不过你，只是我们湘军毕竟只有不到两万人，这次出兵湖北想要取胜，势必须要与湖北官军联合行动方能成功。你身份不够，肯定不能与湖北那帮官军将领很好的协调。所以，前军主帅非我不可。”
闻言，塔奇布对曾国藩更为敬服有加了，他躬身冲曾国藩深深地行了一个大礼：“大帅高义，末将钦佩！”
