咸丰三年，秋。
在湖南湘乡的一处山坳内，数千名身着粗布衣裳，头裹黑红蓝绿黄等各色头巾的湘军将士阵容齐整、士气高昂的等待着大帅曾国藩的检阅。这数千湘军分作数队，每队以不同颜色的头巾加以区分，每队的为首之人，也就是每队的队长站在最前方，不时的用好胜的目光打量着其他队长，眼神中大有与其他人一较高下之意。
曾国藩背着双手，缓缓走过阵列前，看着眼前几经初具雏形的湘军队伍，以及湘军将士们一个个昂扬的神态，心里深感慰藉。
跟在曾国藩身后的步军统领塔奇布略显得意的扬了扬眉毛，问道：“大帅，您看我们陆军将士可还行？”
曾国藩满意的点了点头，但还是告诫塔奇布道：“不可骄傲，继续努力。”
另一边的湘军水师统领褚汝航，看到塔奇布得意的样子，也上前一步，问道：“大帅，您看您什么时候有时间去检阅一下我们水师？”
见褚汝航一副争强好胜的样子，曾国藩呵呵笑道：“不用你催，我也会去的，到时候，你可别让我失望啊。”
褚汝航信心十足的拍着胸脯向曾国藩保证道：“大帅尽可放心，我湘军水师绝不弱于塔奇布的陆军！”
塔奇布哼了一声道：“谁强谁弱可不是光凭嘴上说的。”
褚汝航不甘示弱道：“那就战场上看谁先拔得头功吧。”
说罢，二人同时把目光投向曾国藩，异口同声的问道：“大帅，我们湘军何时才能兵出湖南与那长毛军作战？”
曾国藩打了一个哈哈，模棱两可道：“快了，快了。只要你们好好操练，以后多的是打仗机会。”
转眼，湘军组建已经一年有余，在曾国藩的大力扩充下，此时湘军人数已经达到一万余人，有三千杆洋枪、数十门大炮，大小船只百余艘。曾国藩虽然自知自己不善临阵指挥，但对于治军练兵，他却自认为做的还算不错。为了更好的整训湘军，曾国藩总结历代兵家之经验和历代战争之得失，并结合当下大清廷所面临的切实现状，形成了一套自己所独有的治兵思想。
曾国藩认为，首先，爱民为治兵第一要义，尤其是在带有地方团练性质的湘军体系内，一兵一卒无不出于普通农民，唯有在兵源所出的地方上施行轻徭薄赋的仁政，改善当地民生，才能在根本上令参军士兵真正归心归德。在招收湘军将士时，曾国藩更是豪气的承诺向参军将士发高于朝廷正规绿营兵一倍的饷银，如果日后立有军功视功劳大小自有不同程度的嘉奖。
其次，曾国藩还认为，用兵之道，应以全军、全局战略出发为上策，鼠目寸光贪图小胜为下策，破敌有生力量为上策，单纯的攻城略地为下策。战阵之事，恃强者是败机，敬戒者是胜机，所以应当教勉湘军上下将士养成胜不骄败不馁之习气。
而在军队形制及治兵操练上，曾国藩则是主要吸取了明朝抗倭名将戚继光对戚家军的治理方式。在湘军形制上，最高统帅为湘军大帅，下辖水陆两军，两军之下分别各统率若干营。每营设正副统领各一人，下设四哨、每哨八队，每队二十人，合计每营满员六百八十五人。在武器装备上，每营的新式洋枪队与旧式刀矛队各占一半。另外，整个湘军还特设了两个火炮营直属曾国藩亲自统领调度。当然，如果条件允许的话，曾国藩还是希望自己的湘军上下，全部换成洋枪洋炮等新式热武器。
常言道，兵马未动粮草先行，战争的胜利往往并不完全取决于前线，很多时候还要取决于后方补给。曾国藩认为，打仗打仗打到最后比拼的就是综合实力，拼的就是后勤是否足够支撑到最后的胜利。为了体现自己对后勤方面的重视，湘军不但设立了营务处和粮台专门管理全军的后勤军务，而且还是由曾国藩这个湘军最高统帅亲自来负责这项差事。在具体的练兵过程中，曾国藩分外重视军纪严整，要求湘军上下务必要做到令行禁止，面对上级命令决不允许忤逆、拖沓。
