男子轻声笑了笑，笑纹带着几分沧桑，言道：“无妨。个人白发事小，天下动**，才是头等的大事。福伯，你久居湘乡，可知外头已成了什么模样？”
福伯回道：“听人说过只言片语，只说饿殍遍野，民不聊生。”
男子沉重地点了点头道：“此次从京师南下，一路所见之景，触目惊心。运河凋敝，盗匪横行，道路多是困苦之民，由北自南，绵延不绝。依福伯之见，民生多艰，是因着长毛乱贼起兵的缘故吗？”
这个问题让福伯陷入了思索。良久，长叹一口气，哑着嗓子道：“天下大事，哪里是我这样的蝼蚁可以看得清的呢？不过依老奴所见，长毛兵作乱之前，百姓生活已然是困苦不堪。我观所谓长毛乱贼，多是贫家农户，实在没了生计，才狠心投贼。古往今来，一向是世道艰难催生了农户起事，而非农户造就了世道多艰。凡是能勉强度日，谁愿意去干这杀头的买卖？”
男子淡淡笑了笑道：“你看，你一个管家都能参透的道理，朝中哪些所谓有大学问的重臣，此刻倒看不清了。”
福伯连忙道：“不过是老奴胡言乱语罢了。”
男子看了福伯一眼，悠悠叹道：“天下要是多几分此种‘胡言乱语’，战事本不至于恶化如此。”
一瞬间，福伯福至心灵，忽然顿悟了少爷名字的含义。不是少爷的乳名，而是此刻的大名。
国藩国藩，国之藩篱，家国屏障。
原来老爷从定下少爷名字的那一刻，就隐含了对此子未来的期许。
福伯神情一正，严肃说道：“老奴虽人微言轻，但仍有一言，愿说与少爷听。此番回乡守孝，少爷虽对外传言，不问政事，专心治学，但却常光顾此间关帝庙，一待便是一整日。老奴心知，少爷心中仍有韬略抱负，日后定要成就一番大事业。这小小乡野，自然困不住少爷。”
福伯顿了一下，深吸了一口气道：“常言道，发大愿而后立大志，立大志而后有大行，有大行而后会有大成就。然始与终须善为大众，如此无事不可成。此话，老奴期望少爷能时时铭记在心。”
庙宇内安静了许久，四下只闻沙沙细雨声。武圣的塑像沉默威严，注视着殿上相望的两人。
曾国藩双手交握，郑重向着福伯行礼，朗声道：“小子记下了。”
恰在此时，细雨之中，一匹快马疾驰而来，一名信使不等马停，利落地翻身下马，身手灵活，走上前道：“曾大人，小的可真是好一番苦寻啊，再找不到大人，巡抚怕是要拿小的人头问罪了。”
曾国藩心中隐隐有了些预感，阔步走出大殿。此时，几缕斜阳刺破阴云照在庙前，庙宇中的武圣塑像在这几缕金光中竟焕发出些许活力，昂首挺立着，仿佛将要挥刀斩下。
这信使又道：“曾大人，巡抚大人有请。眼下长毛贼兵已退，长沙之围已解，府上正值用人之际，巡抚大人已奏请朝廷，请大人出面协助帮办团练，筹划湖南守备事宜。”
曾国藩略有些意外，未曾料想是湖南巡抚亲自下令请自己前往。现任湖南巡抚乃是张亮基，道光年间也曾在文渊阁做中书侍读，与曾国藩也是旧相识了。咸丰元年他还在云贵任总督，今年年初才赴任湖南。太平军席卷两广时，曾国藩便曾借机上书，请朝廷调张亮基等能臣赴两广及湖南等，经略地方，筹备防务。大约是奏折中对朝廷布防方略批评太狠，又顺带对绿营并八旗兵战力表示悲观，曾国藩的上书反倒遭了皇帝的驳斥，此番回乡丁忧，朝廷连带着停了他的一切官职，也有着几分敲打的意味在其中。
原本曾国藩认为张亮基会对自己这个朝中刺头有所躲避，未曾想巡抚大人竟在贼人退兵的第一时间便发来邀请，共商湖南防务大事。
曾国藩问道：“巡抚大人近来可还安好？”
信使摇了摇头道：“身子倒还硬朗，但操劳军务过多，已经病倒好些天了，连提笔写信的气力也没有。”
曾国藩微微皱眉，低头看着信使递给自己的信，困惑道：“那这封信是谁人所写？”
信使正色道：“此信为此次长沙之战得胜居功至伟者代为写就，乃是左宗棠，左大人是也。”
