这时，朝廷也对湘军的表现开始表露不满。一边下旨督促湘军尽快拿下天京城，擒杀洪秀全、李秀成等匪首，一遍又给上海的李鸿章下旨，命他带领淮军主力北上，配合湘军一同攻打天京城。李鸿章是曾国藩的亲传弟子，他的淮军还是曾国藩动用了湘军的资源，亲自扶持一手帮他筹建起来的。所以自从淮军成立后，朝内朝外素有淮出于湘一说。不过这李鸿章为人虽然重利轻义，为达目的有些不择手段，可是他素来敬重自己的恩师曾国藩。所以当他接到朝廷命他率淮军北上协助湘军，攻打天京城的旨意后，立刻就明白了慈禧太后的真正用意，是担心湘军攻下天京城，拿下剿灭太平天国第一功后，更加难以钳制湘军，所以才派淮军北上，计划让淮军分去湘军一半功劳，刻意制造湘淮矛盾，达成以制衡之道来御下的目的。
意识到这些之后，李鸿章以苏南匪患未定，淮军不可轻易北上为由上奏，巧妙的拒绝了朝廷的调令。不过，李鸿章虽然无意去与他恩师曾国藩率领的湘军争功，可是他手下的那些淮军将领却不这么想。尤其是以前和湘军素无瓜葛的淮军大将刘铭传，更是在淮军中大放厥词道：“湘军打天京城，两年也未能将其攻破，看着吧，迟早还得需要我们淮军的二十四磅开花大炮去协助他们，天京城才有可能被攻下来！”
淮军虽然刚刚组建一年多，可是由于他们首战就打下了上海这座财税重地，不就又占领了苏南鱼米之乡，因此是越打越富、越打军队越强，迅速积累了一大笔财富后，从洋人那里买了了大批更加先进的西洋武器装备。得益于此，现在淮军的战斗力还真的不亚于湘军。所以，刘铭传才有充足的底气会说出那种狂妄之言。
当曾国荃得知朝廷想要派遣淮军北上配合自己攻打天京城，以及刘铭传在淮军中大放厥词看不起湘军的消息后，气的勃然大怒道：“老子辛辛苦苦在这里鏖战两年，眼看天京城告破在即，现在让淮军来这里干什么？吃现成的军饷，还是抢功分赏来了？”
同治三年，春节刚刚过去仅仅一天，湘军就对天京城展开始了又一轮的迅猛攻势。这一战打的比之前几次都要更加惨烈，攻城的湘军先锋将士们，人人背负木板当做盾牌进行冲锋，以抵挡守城太平军的洋枪子弹。而城墙上太平军看到湘军准备充分洋枪，被简易的木板盾牌所克制，对湘军杀伤有限，于是果断临机应变，故意示弱放湘军先锋部队进入瓮城后，又忽然用干草侵上桐油点燃冲着瓮城便扔下去，利用火攻将这支湘军先锋部队全军覆没。曾国荃气急之下，竟然亲自披挂上阵，带领亲卫来到城墙脚下督战。
城墙上，忽然有人认出了曾国荃，这是所有太平军的洋枪火力，全部冲着曾国荃的方向倾泻而下。曾国荃的亲卫慌忙架着曾国荃后退，可是他们还是稍微慢了一步，大半亲卫丧命于此，就连曾国荃自己的左侧脸颊也被太平军的洋枪子弹击中，被打出了一条三寸长的大伤口，乍看上去恐怖至极。听说自己九弟负伤后，曾国藩急匆匆来到他的前军大帐，直等到亲眼看到曾国荃性命无虞，方才重重的松了一大口气。同时也忍不住指着自己九弟的鼻子大骂道：“你是前军主帅，你的职责是居中指挥，谁让你亲自带着人往城墙上冲的？你若有个好歹前军数万人谁来指挥？若是因你战死，动摇了军心给了敌人可乘之机，致使我军伤亡惨重，这个责任谁来承担？”
曾国荃羞愧道：“弟弟知道错了。”
骂着骂着，曾国藩忽然潸然泪下：“国华战死了、国葆累死了，九弟呀九弟，你若今日有个好歹，他日我若归西，又该如何向九泉之下的父亲交代呀？”
曾国荃努力从**坐起来，拉着曾国藩的手，哽咽着说道：“大哥，弟弟以后，什么都听你安排，再也不顶嘴了。”
而大帐内的其他人看到这一幕也无不动容。这时，听到曾国荃受伤的彭玉麟和鲍超二人也风风火火的赶了过来。看到曾国荃姓名无忧后，鲍超卷起袖子，攥着拳头向曾国藩请战道：“大帅，我这就去重新组织兵力，再去攻打天京城，我定会不惜一切代价攻破天京城，杀死洪贼，以报今日九帅险死还生之仇！”
曾国藩立刻出声叫住了鲍超：“慢着！下令全军后退三里，从今日起三个月内，一律不再组织大型武力攻城计划。”
鲍超一惊，不解道：“什么？大帅，这是为何呀？”
曾国藩叹息一声道：“这几个月来我，们湘军的伤亡实在太大了，如此打下去就算最后天京城破，也是杀敌一千自损八百。不能再这么傻乎乎的硬拼下去了。还记得我之前给你们定的湘军发展策略吗？”
鲍超还是有些不解道：“记得，结硬寨、打呆仗。可是具体要怎么做呢？”
曾国藩往地下指了指道：“下令让全体将士从今日起开始，往地下挖掘地道，等挖到城墙下后，安放炸药，将这城墙给炸塌一部分不就得了。”
曾国荃仍感有些不可思议：“天京城城墙高达十余丈，宽达二十余丈，我们哪有那么多炸药呀？”
曾国藩道：“炸药的事情，我去想办法，你们几个只管督军挖即可。”
