当李秀成好不容易再次回渡长江，抵达天京城附近后，他原本的二十万大军，现在也只剩下了不足五万人，其余十几万人马皆战死在江北。也是在同一时间，太平占领的另一重要地区，远在苏南的苏州城，也被李鸿章率领淮军给攻破，太平军负责留守苏南地区的是其伪侍王李世贤，他深感整个苏南地区即将不保，因此果断率领三万残兵北上。
李秀成和李世贤打的是一样的算盘：这两支残破不堪的太平军队伍，试图在天京城一带汇合，然后合力救出天京城内的另外十几万人马，如果一切顺利，最后他们三方加起来又能达到二十万人。哪怕保不住天京城，无论败走远遁到其他任何地区，都不失为一支谁都不能忽视的军事力量。而李秀成和李世贤，之所以一定要不顾自身安危也要打破湘军对天京城的层层包围，不光是为了救出洪秀全，救出城里的十几万人增加自身的力量。还有一点主要原因则是，在天京城内还有他们太平军十几年来，强取豪夺四处劫掠来的无数金银钱粮。在这乱世，只有手中有足够的钱粮，才能源源不断的招募兵源，那是他们日后能否东山再起的唯一资本和希望！
眼瞅着李秀成、李世贤两部人马都已齐聚天京城附近，曾国藩明白，他彻底剿灭太平军的时机终于到了。很快，湘军和李秀成率领的一部太平军在钟山和雨花台展开大战，最终湘军虽然险胜，但是李秀成也冒死率领数千太平军，突破了湘军构筑的雨花台包围防线，进入了天京城。至于李世贤则很机警的没有跟随李秀成入城，而是率领他的人马守住一条南逃的通路，准备随时能接应突围出来的李秀成和洪秀全。
虽然李世贤没能按照自己的设想进入天京城，不过曾国藩也不在意了。此时在他心里，太平军内唯一令自己烧有忌惮的人现在只有李秀成一人而已，其余人等不过是虾兵蟹将，不足为虑。确认李秀成真的入城之后，曾国藩果断下令湘军全面出击，彻底合围天京城，不给放跑城内一个叛贼！经过一个月的激战，湘军不但顺利拿下了钟山这座可以俯视整座天京城的战略要地，还接连将七瓮桥、秣陵关、博望镇等天京城的外围防守重镇相继拿下。
此时已至初冬时节，好不容易得到自己大哥授意，可以放开手脚大干一场的曾国荃，为了显示自己必将在一个月内拿下天京城的决心，甚至把自己的前军指挥大营设在了紧邻天京城城墙外的孝陵卫。不过，曾国荃迅速拿下天京城的决心虽然很大，但是真正打起来，却远没有他想象中那么容易。现在被困在天京城内的太平军，还有不下十万人，更重要的是这十万人都是洪秀全举旗起事时从广西一路带过来的嫡系。这帮人经过十年的战场磨炼，一个个也是身经百战，只是被围一年有余，早已有些军心涣散，才显得战斗力有些疲惫不堪而已。
这些人也深知，太平军最后能够依仗的苏南地区，也已被李鸿章的淮军占领，天京城已经是一座孤城，他们已经陷入到了绝境。
在这种情况下，其他在民间征集的老百姓的太平军，或许投降朝廷还能保住一条性命，而像他们这些从广西一路打过来的老太平军军人，朝廷绝不会轻易饶恕，必定会杀之而后快。反正横竖是个死，这帮人原本涣散的军心，竟奇迹般地在绝境下又找了回来，开始了绝处逢生的反击起来了。
这一巨额东，把曾国藩与湘军战士搞傻眼了。
天京城虽是一座孤城，但经过多年积累，城内不缺粮草补给，再加上这座六朝古都历来都是兵家必争之地，城墙修筑的格外高大坚固。湘军被挡在城墙之外，一时半会还真是难以寸进半步。
