这一日，曾国藩正在和部下商议如何重新修葺金陵城，尽快恢复此地民生。一名驿卒匆匆送来了左宗棠的一封亲笔信，曾国藩打开信件后，只见上面只有十六个字：天祚明德，有所厎止。鼎之轻重，似可问焉？
左宗棠寄来的这十六字乃是化用《左传》中《王孙满论鼎》中的话，春秋时楚国强势，楚王问天下九鼎之轻重，意欲取周天子而代之。很明显，左宗棠此举是在游说曾国藩湘军何不取清廷而代之？
曾国藩微微一笑，看场下在座的都是湘军嫡系将领高官，于是也不避讳众人，直接就把左宗棠的这封信展示给大家传阅。不出他意料的，在座众人也都看懂了其中的深意，但却没有一个站起来，反驳左宗棠这封信中的内容。
见状，曾国藩在心里暗叹一声，果然大家心里都想着逼我黄袍加身呀，他们也才能更进一步，以从龙之功封王封爵呀！
曾国荃最了解自家的大哥，见曾国藩迟迟没有表态，他也摇头晃脑的同样用《王孙满论鼎》中的话说道：“桀有昏德，鼎迁于商。商纣昏德，鼎迁于周，德之休明，天所命也。”
曾国藩不发一言，只是命下人拿来纸笔，然后也默默写下十六个字给左宗棠回信。底下湘军众将不禁好奇的站起身来，看曾大帅写的什么，然而他们看到曾国藩写的那十六个字回信后，不禁一阵失望。
这十六个字写的是：周德虽衰，天命未改。鼎之轻重，不可问焉！
曾国藩用着同样出自《王孙满论鼎》中的一段十六字原文，断然拒绝了左宗棠的劝进，也绝了湘军众将士的小心思。
曾国荃有些不服气，对于湘军能否“更进一步”一直以来就属他表现得最积极，沮丧道：“大哥，你这样，咱湘军兄弟们，哎！”
曾国藩狠狠瞪了他一眼，呵斥道：“老九，休再多言！”
训斥了曾国荃一句后，曾国藩又看向场下在座的湘军主要将领，语气坚定的对他们说道：“这几年来，你们也都知道，朝廷一直对我湘军十分猜忌，尤其是太平军覆灭这几个月来，朝廷几乎已将我们视为眼中钉肉中刺，若不是忌惮我们湘军现在势大，几欲将我们裁撤拔除而后快。现在以洪贼为首的长毛军，虽然已经覆灭不足为虑，可是这几年在黄河沿线捻军不时作乱，且有越闹越大之迹象。西洋各国更是对我华夏虎视眈眈，英、法、俄三国更是接连以铁甲舰船、洋枪大炮叩我海关，以武力逼我大清割地赔款。在国家如此内忧外患之下，如果我湘军再意欲以下谋上，整个国家恐将陷入四分五裂之态。届时，国将不国，民不聊生，如此大逆不道之事，我曾国藩怎能去做？难道你们就忍心看着我巍巍华夏变得如此吗？”
在曾国藩的一番大义凛然的痛斥下，湘军众将纷纷羞愧的低下了头。湘军自建立以来便秉持着以“以儒生带山农”的建军性质，也就是说湘军的主要将领、官员以及骨干力量，绝大多数都是儒生读书人出身，湘军的普通士兵则都是普通农民出身。因此，这帮自幼饱读儒家圣贤书的将领们，虽然现在有些野心膨胀，但他们其实内心依然十分信仰儒家忠孝节义的义理观。所以在大家听到曾国藩这一番义正严辞的痛斥后，一个个也都有所悔悟。
看到大家如此表现，曾国藩比较满意，他接着道：“经过深思熟虑，我决定听从朝廷安排，裁撤湘军！”
众人无不惊讶不已，呼声连连。
“什么？
“大帅要裁撤湘军？”
“裁撤湘军，事关重大，且须从长计议。”
