朝廷这次将他们调离自己势力范围，派到其他势力的地盘上任职总督，无疑是一种离间手段。
尤其是对曾国藩来说，这次改派他为直隶总督，从明面上来看不过是同级平调。
可是事实上，直隶位于天子脚下，长期受到满清皇室的直接管理。直隶总督要么是满清皇室的绝对亲信，要么就是一个空有虚名而受到满清皇室牵制没有什么实权。再加上，湘军一派历来也没有染指过直隶寸地，曾国藩被调到那里后自然毫无根基，朝廷此举无疑是暗中将曾国藩降格使用。
曾国藩自然也明白慈禧太后的真实用意，因此在调自己赴直隶做总督的圣旨下来的第一时间，曾国藩便托病不去。对此，朝廷也不勉强，又下一道圣旨，说直隶总督就为曾国藩留着，他身体什么时候好了什么时候就任都行。至于那个原本名不见经传的马新贻，他既不是淮军势力的人，也不是湘军势力的人，而是清流一派的人。而且更重要的是，这个马新贻虽然不是满人，但他却深受慈禧太后信任，是不折不扣的皇室亲信。
为了给马新贻撑腰，朝廷先任命他去左宗棠北上剿捻后，总督之位实际空缺的闽浙过度了几个月，据说这次任命他为两江总督的圣旨还是慈禧太后亲手拟定的。
这次四大总督重新调派任用的圣旨一下，官场上瞬间泛起一片波澜，其中尤其是以湘淮两派底下的大小官员反对声最盛，在湘淮两派中又以江苏巡抚丁日昌的反应最为不满。因为丁日昌一直在隐隐中认为，如果要从底下提拔两江总督，那么这个人选一定是他这个在湘淮两派中两面吃香的人。而且，这两年曾国藩一心投入在兴办洋务上，如果没有特别大的事情，两江的政务一般都是交给他丁日昌来具体操办。
可是现在，曾国藩、李鸿章都被相继调离两江一带，而这个两江总督竟然给了一个声名不显的马新贻，这如何能让他服气？马新贻上任两江总督之后的第一件事，不是去江宁府金陵城的两江总督衙门接受总督印信，而是第一时间跑到上海去面见了正在这里考察洋务的曾国藩。
二人客气一番后，曾国藩对马新贻道：“马大人，对兴办洋务有何见解？”
马新贻道：“回禀曾中堂，下官自幼读的是中华圣贤书，对洋鬼子的那一套东西不太了解。不过下官听说，两年前，李鸿章李大人花费五十万两白银造了一艘铁甲舰，而据说从英法等国买一艘差不多同样的铁甲舰，只需花费三十多万两白银即可。”
闻言，曾国藩面无表情，也没再继续有关洋务这个话题，而是一指一旁在下首位置端坐的江苏巡抚丁日昌，言道：“这两年，老夫一直身体欠佳，两江的大小事务基本全由丁大人代为协办。丁大人做事踏实，能力出众，马大人初到两江不熟此地局势，也可多多倚重丁大人。”
马新贻不卑不亢道：“谢曾中堂提醒。不过，下官深受皇恩，被太后老佛爷派来两江委以重任，哪怕出道此地也万万不敢怠慢，做事定要亲力亲为。”
说着，马新贻又略显生硬的笑了两声，用半开玩笑的语气转头对丁日昌道：“不过，若是真有需要的，本官自然也不会跟丁大人客气，有什么难办的差事，自然会吩咐你去做的。呵呵，只希望到时候，丁大人不要畏难推诿才是啊？”
丁日昌心里不满，但在这个场面上，自然也不会明着驳了马新贻的面子，他皮笑肉不笑的干笑两声，冲马新贻拱了拱手道：“但凭总督大人差遣。”
几人又简单聊了几句后，马新贻就告辞离开了。
望着马新贻消失的背影，曾国藩重重的叹息了一声，无奈的摇了摇头。
下边的丁日昌看到曾国藩如此态度，也不再藏着掖着，直言道：“大帅，这个马新贻简直太不把您放在眼里了。您说兴办洋务，他说造不如买。您好心指点他怎么处理两江政事，他却不识抬举不接受您的建。”
曾国藩摆了摆手制止了丁日昌的抱怨，对他说道：“这些话你在我面前说两句也就是了，万不可出去乱说。”
曾国藩又忍不住叹息一声，接着对丁日昌道：“不过，哎！两江一带乃是国家税负重地，容不得有任何疏忽，我看这马新贻明显有些太过于迂腐，恐怕他不能担起这副重任啊。今后这两江的事情，恐怕还要多多麻烦你丁大人了。”
听到曾国藩这么表态，丁日昌顿时一喜道：“承蒙大帅信任，我丁日昌定不负大帅厚望。”
