咸丰七年，二月二十日这一天，天空乌云密布，黑压压的遮在头上，让人喘不过气来。曾国藩和往常一样坐在书案前处理公务，他手执狼毫笔，一笔一划写着。突然有人来报一个重要的消息，来人不是别人，正是湘乡白玉堂老家的人。上一次，老家来人，还是为母亲报丧而来。那么这一次看见老家的人，曾国藩心中已经有了不好的预感。此人跪在地上，脸色苍白，眼神黯淡，吭哧半天才说出家中老太爷已经去世的消息。听闻父亲去世，曾国藩差一点晕倒。他的身体摇晃了两下，还好被身边人扶住，曾国藩才没有彻底倒下。
因为身在军营，无法在第一时间，脱开身前去奔丧。于是，曾国藩赶忙安排自己的亲弟弟曾国华回家奔丧。曾国藩一边安排着手头上的军务，一边回想着自己和父亲相处中的点点滴滴，泪水不经意间便充盈眼眶。此时，在江西摸爬滚打的曾国藩，其仕途并不是很顺，打仗也是捉襟见肘，江西巡抚看不起曾国藩组织的湘军，觉得其实就是一个民兵团体，当不起军队二字。
可曾国藩是在为江西解困，咸丰帝下令，军队的军饷由江西解决。但曾国藩并不被江西官员看重，江西巡抚更是小心眼，要求曾国藩按照自己的计划作战。可事实就是江西巡抚朝令夕改，让曾国藩很是苦恼。最后，曾国藩干脆不听从江西巡抚的命令，所以江西巡抚时常断饷，湘军可以用‘举步维艰’这个词来形容。
越想越觉得痛苦，越觉得不甘心，曾国藩立刻给咸丰帝上书，陈情自己如今父亲去世，自己如何伤心，请求咸丰帝准许自己回家奔丧，并为家父守丧。但其实曾国藩在没有等到咸丰帝的回复时，就已经将军队扔在江西，赶回去奔丧，到了家里，他跪在灵堂前大哭。
曾国藩痛哭流涕，一直喊着：“父亲，父亲。”
可是其父再也听不到曾国藩的呼声了，曾国藩回想，自己离开家乡到京中参加考试，已经有二十二年的时间，期间和家人聚少离多，更是没有在父亲死前，围着病榻前，亲力亲为的侍奉。曾国华和曾国藩虽然在政治和军事上，以及治军理念上不合。曾国华治军不严，大肆敛财，这和曾国藩的想法是背道而驰的，可二人毕竟是亲兄弟，哪有反目成仇的道理。
曾国华扶起曾国藩，二人抱头痛哭。曾家在当地本身就是地主豪绅，加上曾国藩又是官员，前来悼念的人络绎不绝，丧事办的体面又风光。历朝历代都是以孝治天下，曾国藩被官场伤了心，打算为父亲守孝三年，这本是常理，可咸丰帝却不同意。原因无它，太平天国闹得厉害，现在能带兵打仗的人少之又少，朝廷不能缺了湘军，而湘军又只听曾国藩的命令。
因为咸丰帝驳了曾国藩为父守孝的折子，曾国藩一气之下，将自己的委屈吐了个精光，大致意思如下：打仗需要地方官员和财政的支持，可地方官员又只听巡抚的命令。根据我多年的经验，地方不能没有巡抚，可打仗又不能听从巡抚，所以我要巡抚的官职，这样才能顺顺利利的打仗，如果咸丰帝不能给我巡抚的官职，那么我将永不出山。
因为曾国藩在江西受到了委屈，而他现在想要为父守孝却又不被准许，所以曾国藩甚至开始威胁上了咸丰帝，想让我打仗可以，那就给我巡抚的官职。曾国藩以为自己的理由足够充分，并且自己手上拥有湘军，咸丰帝为了打压太平天国，一定会认命自己为总督。
算盘打得噼里啪啦响，可曾国藩所有的希望都落了空。他以丁忧为借口，又用湘军的兵权为靠山，逼咸丰帝给他巡抚官职。咸丰帝没有同意曾国藩的请求，在咸丰帝眼里，曾国藩就是敬酒不吃吃罚酒。而此时的太平天国，发生了有史以来最大规模上的内讧，也是令太平天国走上灭亡的导火索。洪秀全杀了杨秀清，石达开出走，这就是所谓的天父杀天兄，还是一场空。这样的消息传来，咸丰帝做梦都要笑醒了，这不就是天不亡大清么，太平天国的两个领袖人物自相残杀，农民起义军的覆灭，简直就是指日可待。
