看见曾国藩投水自尽，手下众人慌忙将他救起，可是曾国藩寻死之心极深，过了一会儿后趁人不备又再次投水跳江。如此几次三番之后，众人经过商议后，索性就把曾国藩给捆了起来，以防他再次投水自尽。
就在众人不知道该怎么劝解，已经心灰意冷、一心寻死的曾国藩时，湘潭和长沙那边的彭玉麟和塔奇布两人同时派人传来了捷报。彭玉麟在湘潭大破贼兵，杀敌一万俘敌三千。塔奇布配合长沙守军里应外合，也去取得了一场酣畅淋漓的大胜。因为在湘潭、长沙连续战败，受损极大的长毛军见势不妙，又灰溜溜的退出了湖南。得到这个捷报后，曾国藩稍感欣慰，这才放下了寻死之心。
狼狈的回到长沙府时，长沙城内正张灯结彩，全城百姓正为又一场长沙保卫战的胜利而欢庆。以骆秉章为首的湖南大小官员，也正准备在长沙城内最大的饭店湖南会馆设宴，为取胜的塔奇布、彭玉麟等湘军几大统领贺功。不过作为湘军大帅的曾国藩却并没有受到这份礼遇。
因为自己所率的湘军一部大败而归，曾国藩也不好意思大张旗鼓的回来。而是独自带着自己所剩的那一群残兵败将在长沙城外驻扎起来。尽管湖南巡抚骆秉章得到消息后，也客客气气的派人前来邀请曾国藩入城赴宴，但曾国藩却以无功不受禄为由推辞了过去。
现在不止湖南官场，就连坊间也开始有传言称：经过这次湘军兵分两路这一胜一败，恐怕日后得胜凯旋立有大功的塔奇布和彭玉麟就会平步青云，而接连吃了两次败仗险些全军覆没的曾国藩全无用兵之能，日后恐怕就会一落千丈，再也得不到朝廷重用了。
日色渐晚时，塔奇布和彭玉麟二人诚惶诚恐的赶来拜见曾国藩。
刚一见面，他们俩人就向曾国藩请罪道：“大帅见谅，我们二人之前并不知道大帅推辞了骆秉章的邀约，所以才答应前去赴宴的。若是早知道大帅不去，我们说什么也不会答应骆秉章的邀约。”
曾国藩对这二人的表现甚是满意，他无所谓的笑了笑，说道：“只要你们两个对我有这份忠心也就足够了，你们今晚可放心去长沙城赴宴，不用管我去不去。”
塔奇布和彭玉麟忙摇头道：“大帅不去，我们身为下属又如何敢去？”
曾国藩真心道：“二位贤弟想多了。我要你们去赴宴也是有更深一层考量的。现在骆秉章等官员有意结交你们二位，而你们趁机和骆秉章等一众湖南父母官搞好关系，对我湘军而言也未尝不是一件好事。为什么不去呢？”
听到曾国藩这么说塔奇布和彭玉麟这才放下心来。
塔奇布道：“大帅尽可放心，您对我有知遇之恩，无论其他人怎么拉拢结交，我塔奇布这辈子只会跟在大帅您的左右，也只会忠于大帅一人！”
塔奇布和彭玉麟二人前脚刚离开，随后左宗棠就到。
还未等左宗棠开口，曾国藩就率先开玩笑道：“季高兄啊，你之前不是当众要与我绝交吗？这是忘了还是反悔了？”
左宗棠没好气道：“我听你家老九说，你之前刚刚战败时，也是哭着喊着非要寻死觅活，可我看你现在不也活的好好的吗？”
曾国藩面色大窘，尴尬笑道：“常言道，骂人不揭短。你非要这么不给我面子吗？”
左宗棠依然没有好脸色道：“《孙子兵法》有云，兵者诡道也。只有那些迂腐文人才要脸面呢，带兵打仗则是越不要脸越好啊。”
曾国藩看着左宗棠的那张冷脸，无奈一笑道：“季高兄啊，你可真是个心直口快又很无趣的人。”
正说着话，左宗棠看见在曾国藩的书桌上，摆着一副墨迹未干的字：从前种种譬如昨日死，以后种种譬如今日生也。
“好字。”左宗棠难得的赞了曾国藩一句：“看来伯涵兄是真的看开了。”
“我欲按照这句话的意思给自己重取一个‘字’或‘号’，以此日日警醒自己牢记这次兵败之耻，知耻而后勇成就大事。”一边说着，曾国藩一边从桌上拿起一根毛笔然后递给左宗棠，道：“还请季高兄为我赐‘字’。”
左宗棠接过毛笔后，又看了一眼曾国藩的那幅字，略一沉吟片刻后，然后铺上一张白纸，提笔写下了“涤生”二字。
