其实何桂清一早知道兵败的消息，一溜烟的功夫直接逃到了上海。之前极力推荐何桂清的官员也被咸丰帝罢官，这样一来，在军事上和曾国藩意见不和，也可以说是看不上曾国藩的人，几乎全部被清除了。这个时候的清朝，已经进入到了内忧外患的局面，英法联军虎视眈眈，而国家内部，太平军卷土重来，南京没有收回，反倒是失去了江苏等重要的城市。在朝堂上，官官相护，人人自危。
肃顺是皇族成员，但是这个人为人做事果决。他头脑清醒，已经看清楚了如今的局面，满人中已经可用的大才了，只能靠汉人。可满人的利益怎么可能会轻易会被人撼动，这些人拿着俸禄，可不能为国家效力。自古以来，亲族藩王，公爵侯爷都是不容易撼动的人。这些人多少带着些皇族的血脉，他们互联联姻，常年占据朝堂。他们把握着重要职位和资源，即便是咸丰帝也不能轻易动得了他们。在这样的前提下，太平天国这个烂摊子，没有人能管得了，也没有人想要管。如果曾国藩想要收拾太平军那可就是太好了，正愁着没有人能打仗。何桂清成阶下之囚，那么两江总督的位置空了出来，这个位置谁来做，关系着清朝的未来。胡林翼是咸丰帝脑海中的第一人选，他的能力是有目共睹的，而且对国家对他也是忠心耿耿。
可问题来了，胡林翼在湖北任职，湖北不能离开他，将湖北交给官文，那还不是乱成一锅粥。思来想去，咸丰帝不知该如何是好。肃顺起到了关键作用，他可是一心为国家，他向咸丰帝举荐曾国藩，言道：“胡林翼是肯定不可以挪动的，不如就用曾国藩，这样长江上下游都能安稳了。”
但是咸丰帝有自己的想法，他就是不信任曾国藩，对曾国藩有偏见。长久以来，曾国藩在官场上的名声不好，加上他总是为自己家族谋划，将家族放在国家前面，他还拥兵自重，仗着自己有了湘军，就不听话。以上种种都是咸丰帝不喜欢曾国藩，不信任他的原因。可朝廷已经无人可用，咸丰帝想了想说：“就他吧。”咸丰帝在曾国藩谢恩的折子中写道：你在军营中经营了这么多年，不要只用自己的人，要和同僚和平相处，要听从别人的意见。
咸丰帝说这些，其实就是为了自己后期的话做铺垫，他不能这么白白的给曾国藩两江总督的位置。他要求曾国藩撤离安庆，全力救援江南。胡林翼和曾国藩都想错了，他们以为有了江南大营的兵败经验，咸丰帝会认识到自己战略上的失误，可万万没想到，一根筋的咸丰，还想不明白其中的诀窍。他还是坚持认为，江苏这样富庶的地方一定要尽快拿下。他就是不明白，想要干掉太平军，不能任凭你想象随意的打，要有理有据，要先减去枝叶，慢慢的包围他们，然后再慢慢的吞噬他们。咸丰帝的打法就是哪里危险了，就去哪里救援，不管这个地方是不是被前后夹击，不管这个地方是不是深入敌营腹地。
曾国藩这个倔强和咸丰帝的一个筋是有一拼的，两个人就是你看不惯我，我也不想搭理你，但是你现在又不得不用我，这种关系就是很拧巴。看到咸丰帝给他下达的命令，曾国藩是左思右想，还是不同意。
曾国藩自顾自的道：“虽然圣上给了我两江总督的位置，我的确是很高兴。但是高兴归高兴，原则问题还是不可能退让的。我已经制定了正确的战略方针，我对于全局是有把控的，而且一直在掌握之中。要是听从了圣上的话，后果还是和江南大营一样，所以圣上的话，我是不可能听的。”
曾国藩和咸丰帝就是一对欢喜冤家，曾国藩的叛逆，让咸丰帝苦恼极了。不过你不出兵，也不能就这样闷着不出声。他专门上书，说了自己的原因，可以说是娓娓道来，大意如此：江南大营的失败，不是因为兵力不足，也不是因为士兵们不想卖命，而是因为我们不能从长江的下游，去攻打长江的上游，而是要从上游攻打下游，这样才有地势上的优势。我们攻打南京，屡战屡败就是因为没有得到地势上的优势。而现在我们有了安庆这个城市，只要通过这个城市慢慢的蚕食南京，一定能取得胜利。
