尽管之前曾国藩答应了他，让他攻打安庆，可到底还没彻底落实，现在有了胡林翼和曾国藩共同的命令，那他可以高枕无忧了。湘军趋势待发的时候，江南大营也没闲着，他们已经逼近南京城了。当时正赶上咸丰帝三十岁的寿辰，尽管是虚岁的，但是不管是他自己，还是江南大营的士兵和官员都很重视。人人都想建功立业，封侯拜爵。因为这是一个绝佳的机会，只要拿下南京，咸丰帝必定会高兴，大家都有好处可以拿。
江南大营的何桂清挖苦道：“南京就是囊中之物，我已经在设想，我攻下南京拿到头等大功之后怎么办，毕竟我是一个性格恬淡的人，不喜欢功名利禄。可是经过这一战，我的名气只会越来越大，以后可怎么是好。家里肯定是络绎不绝的宾客前来恭贺，我又不是喜欢应酬的人，想想都觉得烦恼。”
就是这样一个大放厥词的人，必定不会想到自己的下场会是多惨。咸丰帝知道南京重要，可太平军也不是坐以待毙的人，他们也在商榷着打败江南大营的办法。于是上演了一场围魏救赵的戏码，太平军中有很多有军事才能的人。这一点比清朝强太多，曾国藩打仗的法子连李鸿章都看不上。
李鸿章曾经巡视过湘军大营，他没想到看到的是士兵们疯狂挖战壕的一面，简直就是最蠢最笨，最慢的打法，根本不需要天大的指挥本领，简直有几分可笑。可就是这样的笨法子，剪掉了太平军的枝叶，帮着清朝撑了几年。太平军的毁灭本质原因，是他们严重的内讧，几次内讧，都是几个掌握大权的主要领袖互相残杀，导致太平军损失惨重。和湘军以及江南江北大营的关系不算大，但是相比之下，湘军的贡献还算是大一些，最起码使他们拿回安庆，这个重要的运转城市。
于是太平军趁着江南大营没有防备，奇袭杭州。这样简单的计谋，是个人都能看出调虎离山之计来，也不知道咸丰帝是怎么想的，就是中了这么不堪的计谋。他担心失去杭州这样纳税的富庶之地，所以赶紧命令和春派兵去增援杭州。
本来江南大营的人将领是不想去的，可是咸丰帝已经下了圣旨，又不敢抗旨不遵。咸丰帝本来就才能平平，心中没什么沟壑，治理盛世，尚且力不从心，更何况是面对内忧外患的清晚期，简直就是越帮越乱。江南大营可比不了曾国藩的湘军，不敢顶撞咸丰帝，在明知道咸丰帝做了错误决定的时候，他们依然如此行事。
所以，此战必定中计了。就在去杭州的时候，太平军杀了回来，仅仅几天的时间，江南大营几乎全部被歼灭。这还不算完，苏州、常州等地全部落到太平军的手里，咸丰帝最担心的事情还是发生了。什么叫捡了芝麻丢西瓜，在咸丰帝的出谋划策下，本应该打赢的仗，就这样输的彻底。打了这么多年，太平军因为内讧，声势起起落落。可因为咸丰帝这样前怕狼后怕虎的对手，所以总是能死灰复燃，甚至可以说达到了另一次顶峰。咸丰帝见到下面人呈上来的战报，他靠在椅子上，双手抱头，痛苦的发出了呻吟。他不明白自己究竟是怎么了。为什么倒霉的事情都能发生在自己身上，为什么自己总是越帮越乱。
当然这也不能全怪咸丰，兵败的原因是复杂的，有咸丰在指挥方面的差错，有和春急于表现自己，轻视敌人，贪图军功的根源。更何况太平军中又不是蠢人，他们在战术打法上远胜于江南大营。种种机缘下，败的彻彻底底。咸丰帝的依靠没有了，江南大营的兵败传遍了湘军，这可将曾国藩乐坏了。
曾国藩听到这个消息兴奋，对胡林翼兴奋道：“事实证明，咱们的战术和战略是正确的，想要打败太平叛军，就必须先兼顾长江上游。”
胡林翼道：“这是自然，咸丰帝这次应该也意识到了自己的错误，以后咱们行事更顺利些。”
不但曾国藩高兴，就连也左宗棠高呼道：“这就是天意啊，江南大营再也没有还手的余地，扫平逆贼还是要看我们。”
江南大营兵败，那个大放厥词的何桂清也不知道人跑哪里去了，也不再出来耀武扬威了。
