屈原是一位具有崇高人格的诗人。他关心国家和人民，直到今天仍作为坚定的爱国者受到高度评价。他对自己的政治理想与人生理想有坚定的信念，为追求理想不惜与自身所属社会的政治集团中的大多数人对抗，宁死不渝。在忠君爱国的公认道德前提下，保存了独立思考、忠于自身认识的权利。作为理想的殉难者，后人曾从他身上受到巨大感召；他立身处世的方式，也被后世正直文人引为仿效的榜样。
屈原的创作在相当程度上显示了情感的解放，形成了全新的、富有生气和强大感染力的诗歌风格。由于这种情感表达的需要，屈原借用楚地神话材料，用奇丽的幻想使诗歌的境界大为扩展，显示恢宏瑰丽的特征，这为中国古典诗歌的创作开辟出一条新的道路。后代个性和情感强烈的诗人如李白、李贺等，都从中受到极大启发。
屈原是一位爱美的诗人。他对各种艺术的美，都不以狭隘的功利观加以否定，诗篇中处处渲染音乐歌舞的热烈场面和因其引发的感动。他也喜欢大量铺陈华美的、色泽艳丽的辞藻。他还发展了《诗经》的比兴手法，赋予草木、鱼虫、鸟兽、云霓等种种自然界的事物以人的生命和意志，以寄托自身的思想感情，又增加了诗歌的美质。在诗歌形式上，屈原创造出句式可长可短、篇幅宏大、内涵丰富复杂的“骚体诗”，也具有重要意义。
总之，由屈原开创的楚辞，同《诗经》共同构成中国诗歌乃至整个中国文学的两大源头，对后世文学形成无穷的影响。而由于时代的发展，以及南北文化的区别，楚辞较之《诗经》，已有显著的进步。因之，它对后来文学的影响，更在《诗经》之上。
宋玉等其他楚辞作家
一般说来，一个伟大的文学家极少是单独出现在世间的。我们不应把创造楚辞的功绩，完全归于屈原一人。屈原以后的楚辞作家，司马迁《史记·屈原列传》结尾处提到“屈原既死之后，楚有宋玉、唐勒、景差之徒者，皆好辞而以赋见称；然皆祖屈原之从容辞令，终莫敢直谏”。这一段话很简略，我们只能据此知道宋玉等三人在屈原之后，都曾担任某种官职，都在文学方面学习屈原，但都不具有屈原那种大胆批评政治的勇气。
宋玉的生平，其他晚出的书籍也有记载。作品见载于《汉书·艺文志》《隋书·经籍志》《文选》等。《文选》中《风赋》《高唐赋》《神女赋》《登徒子好色赋》都是文学史上的名作，但究竟是否宋玉所作，尚有争议，所以我们也存而不论。可具体评述的，只有《九辩》一篇。
《九辩》之名来源甚古。《离骚》《天问》《山海经》中，都将它与《九歌》相提并论，说是夏启时的乐曲，实际应该是楚地的古歌吧。宋玉之作，当是沿用旧题。
《九辩》的主旨，王逸说是宋玉为悲悼其师屈原而作。谓屈原是宋玉之师，并无根据，其说与作品的实际情况也不相符。就作品本身来看，《九辩》是借悲秋抒发“贫士失职而志不平”的感慨，塑造出一个坎坷不遇、憔悴自怜的才士形象。他很可能是楚国的一名“小臣”，因《九辩》的哀愁，主要是一种狭小的、压抑的哀愁，基调是“惆怅兮而私自怜”。他的文才，他的怀才不遇的遭遇和牢骚，乃至他的见秋景而生哀的抒情模式，都吸引了后世在专制势力压迫下无力反抗而标榜清高、自惜自怜的文人，写出许多伤春悲秋的文赋诗词。
