《九歌》共十一篇，是一组祭神所用的乐歌。一般认为，这是屈原根据民间的祭神乐歌改写而成的，既洋溢着古老的神话色彩，又表现着诗人对人生的某种感受。
所祭神灵，可以分为三种类型：
1）天神：东皇太一、云中君、大司命、少司命、东君。
2）地祇：湘君和湘夫人、河伯、山鬼。
3）人鬼：国殇。
《诗经》中的祭祀乐歌都是庄重的，人神之间相隔遥远。《九歌》则用富丽的语言，描绘出盛大的、活泼而亲切的祭礼场面。那些神灵都被赋予了人类的品格和情感，他们对人保持善良友好态度，很亲近，毫无可畏之处。这反映出在南方的民间信仰中人神共处的特点。 《九歌》中多数诗篇包含有神与神或人与神相恋的情节，这些恋爱透出对生命的执着追求，和追求不得的忧伤和怀疑。如《湘君》《湘夫人》写一对配偶神，他们彼此等待，却终不能相遇，唱出伤心的歌子。
《山鬼》是一首更为美丽的失恋之歌。诗中主人翁虽是神的形象，却完全是人间少女的情感。她盛装打扮前去与心上人幽会，情人却始终未来赴约，使她陷入绝望的痛苦之中。其中写到山鬼独自站在高高的山顶，四望不见人影，她想到的是“岁既晏兮孰华予”——年华渐渐逝去，谁能使我的生命放出光彩！《山鬼》中这种描写，其主要意义并不在表现对恋爱对象的忠贞，而是对生命应有的美好的追求。
《国殇》是悼念阵亡将士的祭歌。诗中描绘了一场敌众我寡、以失败告终的战争，写出楚国将士们视死如归、不可凌辱的崇高品格。诗人的礼赞，既呈现了楚人刚毅的性格，也寄托着他对祖国复兴的期望。这首诗是中国文学中最早显示出悲壮美感的杰作。
《九歌》具有很高的艺术成就。它包含着先秦文学中少数几篇完全以神话为素材，又经过文学化改造、以神的形象表现人类生活情感的作品。
《招魂》是一篇奇幻之作，“招魂”本是楚地一种习俗，诗人借此风俗，以奇异的想象创作了这部作品。全篇为两大部分，前半部分竭力渲染四方以及天上、地下的可怕，劝魂不可留居。后半部分则竭力铺陈楚国宫廷的富丽奢华，招魂归来，辉煌的殿堂、华贵的陈设、妖娆的女子、醇酒美食和诱人的歌舞。最终以“目极千里兮伤春心，魂兮归来哀江南”收结，流露出无限深情。《招魂》所显示出的想象力和创造力令人惊叹。它用夸饰手法，将恐怖和奢华两种景象作强烈而富于刺激性的描写，并形成对照，造成了特殊的美感效果。它的铺陈手法，不但影响了汉赋，也影响了后来的韩愈诸多诗人文学家。
《天问》是篇奇文。它就自然、历史、社会及与其有关的神话传说，提出一百七十二个问题。这里有很多问题当时已经有了现存答案，但诗人并不满足，而是提出严厉的追问，试图找到新答案。像尧舜，当时已被儒家奉为偶像，但在《天问》中，他们的举措仍然不能逃脱深刻的怀疑。这就意味着，无论怎样的圣君贤臣，都不能成为不容怀疑的绝对权威。我们必须注意：任何社会，不论处在如何幼稚的认识水平，都需要且必然会对自然、社会、历史提出某种系统化的解释。打破这种解释，对现存答案提出大胆怀疑的精神，是人类认识不断进展的基本前提，也是最为深刻有力的理性精神。战国时期虽然形成了百家争鸣的局面，但没有哪一家曾对自然和社会现象表现出这么广泛而深刻的怀疑。这意味着《天问》作者具有超越当时一般思想家强大的独立人格力量，他敢于鄙视社会的压力，超越已被社会所肯定的思想习惯和思维模式。这种怀疑精神在中国历史上也是少有的。
屈原在文学史上的地位和影响
屈原是我国文学史上第一位伟大诗人。《诗经》中也有许多优美动人的作品，但它基本上是群众性、集体性的创作。而屈原却是用他的理想、遭遇、痛苦，以他生命的全部热情为他的创作打上了个性鲜明的烙印。这标志了中国古典文学创作的一个新时代。
