“湘君”与下篇中“湘夫人”是湘水的配偶神。湘水是楚国境内最大河流，为楚国专有，故其神在楚文化中地位重要。 早期的湘水神应该只是对自然力量的神化，后来又与古代传说人物相融合。相传帝舜死于苍梧之野，葬于九嶷山，他的两个妃子娥皇、女英追至洞庭，投江而亡。有一种说法即指湘君为帝舜，二妃为湘夫人。 本篇以湘夫人口吻，写久盼湘君却不得见的思念与哀伤。
君不行兮 夷犹
君：湘君。夷犹：犹豫不前。
蹇jiǎn谁留兮 中洲
蹇：发语词。谁留：为谁滞留。中洲：沙洲中。洲，水中陆地。
美要yāo眇miǎo兮 宜修
“美要眇”句：湘夫人自叙其容。美要眇：眼波流盼的美态。宜修：修饰得恰到好处。
沛吾乘chéng兮 桂舟
沛：形容因水势大而急，船迅速航行的样子。桂舟：舟船的美称，取其芳洁之意。
令沅yuán湘兮 无波
沅湘：沅水、湘水。
使江水兮 安流
江水：长江之水。安流：平静无浪，与上句“无波”同义。
望夫fú君兮 未来
吹参cēn差cī兮 谁思
“望夫君”二句：盼望着你啊你却没来，吹起那箫啊在思念谁？夫：代词，指代湘夫人。参差：排箫的俗称。谁思：即“思谁”，思念谁。
驾飞龙兮 北征
飞龙：龙舟。这里指湘夫人视角中湘君驾着龙舟，也有解为湘夫人自己驾着龙舟。
邅zhān吾道兮 洞庭
“邅吾道”句：大意为，转道至洞庭湖。邅：转道。吾道：湘夫人航行的路线。
薜bì荔lì柏bó兮 蕙绸
薜荔：香草名，又叫木莲。柏：通“箔”，帘子；有解为柏壁，指船舱里挂着薜荔编织的席子；或解为通“膊”，肩膀，指用薜荔做的遮蔽肩膀的短衣。蕙绸：蕙兰做的帐子，绸，通“帱”，也有解为蕙草作为衣束。
荪sūn桡ráo兮 兰旌
“荪桡”句：以荪为船桨，以兰为旌旗。桡，短浆；旌，旗杆顶端的饰物。
望涔cén阳兮 极浦
涔阳：地名，在涔水之北。极浦：远滩。
横大江兮 扬灵
“横大江”句：大意为渡过大江，扬帆前进。横：渡。扬灵：灵通“舲”，扬帆前进。
扬灵兮 未极
未极：没有到达。
女婵媛兮 为余太息
“女婵媛”句：大意为，连侍女都悲伤啊为我叹息。女：湘夫人的侍女，有解为扮演湘君之男巫身边的巫女。婵媛：忧愁悲怨貌。
横流涕兮 潺chán湲yuán
潺湲：泪流不止貌。
隐思君兮 陫fěi侧
隐：伤痛。陫侧：通“悱恻”，悲痛。
桂棹兮 兰枻yì
棹、枻：船桨。
斫zhuó冰兮 积雪
采薜荔兮 水中
