东皇太一是《九歌》体系中所祭祀的楚地最高神。“太一”从字面来说，就是“伟大的一”，含有至高无上和万物本原的意义；“东皇”则有不同解说，王逸《楚辞章句》注：“太一，星名，天之尊神。祠在楚东，以配东帝，故云东皇。”汉武帝时期主祭最高神“太一”由此演化而来。 本篇气氛庄肃而隆重，自始至终只是对祭礼仪式和祭神场面的描述，只在最后写到主神愉快满足。这或许是因为太一身份崇高，不可以巫者扮演。
吉日兮 辰良
辰良：即“良辰”，好时光。
穆将愉兮 上皇
穆：恭敬。愉：通“娱”，使神灵愉悦。上皇：指东皇太一。
抚长剑兮 玉珥
璆qiú锵qiāng鸣兮 琳琅
“抚长剑”二句：描写祀神时祭主（巫）的服饰。玉珥：玉制的剑鼻。璆锵：佩玉碰击的声响。琳琅：美玉名，在此指各种色彩和形状的美玉。
瑶席兮 玉瑱zhèn
瑶席：装饰华美的供案。玉瑱：压席所用玉器。
盍将把兮 琼芳
盍：通“合”，聚合；一说为“何不”之意。将把：拿起。琼芳：香茅，香草名。
蕙huì肴yáo蒸兮 兰藉
“蕙肴蒸”句：用蕙草裹肉而蒸，放在兰草垫子上。蕙肴：用蕙草包裹的祭肉，与“桂酒”相对。兰：香草名。藉：铺陈祭礼的草垫。
奠桂酒兮 椒浆
奠：进献。椒浆：花椒浸泡的酒。浆，祭祀用的薄酒。
扬枹fú兮 拊fǔ鼓
枹：击鼓槌。拊鼓：轻轻敲鼓。闻一多《楚辞校补》认为此句下漏去一句，故为单句。
疏缓节兮 安歌
疏缓节：疏缓适度的节拍。安歌：旋律舒缓地唱歌。
陈竽瑟兮 浩倡
陈：陈列、列队。竽瑟：皆古乐器。竽，吹奏乐器；瑟，弦乐器。浩倡：倡，通 “唱”，放声大唱；一说指其声浩**。
灵偃yǎn蹇jiǎn兮 姣服
灵：兼巫、神二义，此处指扮演神的巫者；有以为单指神，即东皇太一。偃蹇：巫者舞姿优美貌。姣服：华丽的服饰。
芳菲菲兮 满堂
五音纷兮 繁会
“芳菲菲”二句：香气满堂，五音（宫商角徵羽）齐奏。
君欣欣兮 乐康
君：东皇太一。
