本篇以湘君的口吻表达其思慕湘夫人却求之不得、会合无缘的惆怅。
帝子降兮 北渚zhǔ
帝子：湘夫人，相传帝尧之女，故称帝子。亦有认为指湘君。
目眇眇兮 愁予
目眇眇：眼神迷离惆怅。愁予：使我忧愁。
嫋niǎo嫋兮 秋风
嫋嫋：微风徐徐貌。
洞庭波兮 木叶下
木叶：树叶。
登白薠fán兮 骋chěng望
“登白薠”句：踏过白薠，举目四望。白薠：水草名。
与佳期兮 夕张
“与佳期”句：大意为，与佳人有约，于是在晚上张设罗帐。佳：指湘夫人。期：约会。
鸟何萃cuì兮 蘋pín中
萃：聚集。蘋：水草名。
罾zēng何为兮 木上
罾：鱼网。
沅yuán有芷兮 澧lǐ有兰
芷：香草名，即白芷。澧：澧水，在今湖南省，流入洞庭湖。
思公子兮 未敢言
公子：同“帝子”，指湘夫人；亦有学者认为指湘君。
荒忽兮 远望
荒忽：模糊不清貌。
观流水兮 潺chán湲yuán
潺湲：水缓流貌。
麋mí何食兮 庭中
蛟何为兮 水裔yì
“麋何食”二句：麋鹿为何在庭院中觅食，蛟龙为何在水边。
朝驰余马兮 江皋gāo
“朝驰”句：早上我策马江岸，晚上往西渡过水滨。皋：水边高地。
夕济兮 西澨shì
济：渡过。澨：水边。
闻佳人兮 召予
将腾驾兮 偕逝
腾驾：驾马车奔腾飞驰。偕逝：同往。
筑室兮 水中
葺qì之兮 荷盖
葺：覆盖，修葺。
荪sūn壁兮 紫坛
荪壁、紫坛：用荪草装饰墙壁，用紫贝装饰中庭。
