河伯为黄河神。楚国势力最盛时，北部有些地方距黄河已不远，故有河伯之祭。 据《天问》，后羿曾射伤河伯，强娶河伯之妻洛水女神。此篇内容当叙河伯与洛水女神相恋之事，全篇以河伯口吻与洛神对话。也有学者认为全篇以主祭者视角在对河伯进行描述。
与女rǔ游兮 九河
女：同“汝”，你。九河：黄河众支流总称。
冲风起兮 横波
冲风：大风。横波：一作“扬波”，掀起波浪。
乘chéng水车兮 荷盖
“乘水车”句：以水为车，以荷叶为车盖。
驾两龙兮 骖cān螭chī
“驾两龙”句：大意为，河伯用两条龙拉车。骖：古人驾车位于两旁的马叫“骖”，这里作动词用，驾驭。螭：传说中无角的龙。
登昆仑兮 四望
心飞扬兮 浩**
日将暮兮 怅忘归
日将暮：天将黑。怅忘归：乐而忘返。怅，应为“憺”之误，安乐；一说为失志貌。
惟极浦兮 寤wù怀
“惟极浦”句：只有河水的尽头让我寤寐思怀。极浦：水边尽头。寤怀：睡不着而怀念。
鱼鳞屋兮 龙堂
鱼鳞屋、龙堂：以鱼鳞为屋（形容其光环闪耀），以龙纹装饰殿堂。
紫贝阙què兮 朱宫
紫贝阙：以紫贝做宫门。紫贝，一种珍美的贝壳。朱宫：一说“珠宫”，珍珠做的宫殿。
灵何为兮 水中
灵：巫称河伯。
乘白鼋yuán兮 逐文鱼
鼋：大鳖。文鱼：有锦纹的鲤鱼。
与女rǔ游兮 河之渚zhǔ
女：汝，你。渚：水中小洲。
流澌sī纷兮 将来下
流澌：解冻时河中流动的冰块。
子交手兮 东行
子：你，指河伯。交手：别时相执手表示不忍。
送美人兮 南浦
美人：巫称河伯，一说作者自称。南浦：向阳的岸边。
波滔滔兮 来迎
鱼隣lín隣兮 媵yìng予
隣隣：鳞次栉比貌。媵：原指随嫁或陪嫁的人，这里指护送陪伴。予：我。
