2 承接上文，借历史人物为例，阐述自己所主张的理想的政治道路，叹息楚王受奸恶党人之蒙蔽，不能始终如一，导致自己遭怀疑而被放逐。
昔三后之纯粹兮 固众芳之所在
三后：后，君主。三后有多解，此处多以为指夏禹、商汤、周文王。纯粹：形容三后德行完美无缺。色不杂曰纯，米不杂曰粹。众芳：众多的香草，喻众多贤能的人。在：汇集。
杂申椒与菌桂兮 岂维纫夫蕙茝chǎi
杂：兼有、会集。申椒：申地所产的花椒。菌桂：香木名，桂树的一种。岂维：反问助词。纫：连缀。蕙、茝：香草名，此处说三君杂用众贤，并非独取蕙茝，只任用少数贤人。
彼尧舜之耿gěng介兮 既遵道而得路
耿介：光明正大。耿，光明。介，正大。遵道：遵循正途。路：大道。
何桀jié纣zhòu之猖披兮 夫唯捷径以窘步
桀纣：指夏桀和商纣王，夏、商两朝的末代之君。猖披：猖狂、胡作非为。捷径：斜出的小路，比喻不走正途。窘步：困窘失足。
惟夫党人之偷乐兮 路幽昧mèi以险隘ài
惟：思。夫：语气助词。党人：结党营私之人。偷乐：苟且享乐。幽昧：昏暗不明。险隘：危险而狭窄。
岂余身之惮dàn殃兮 恐皇舆之败绩
余身：自身。惮殃：畏惧、惧怕灾祸。皇舆：本指帝王所乘的车子，喻国家政权。败绩：原指车辙大乱、溃不成军，这里喻国家倾危。
忽奔走以先后兮 及前王之踵zhǒng武
忽：急匆匆貌。先后：指自己奔走于楚王先后。及：赶上，追及，这里有“继承”之意。前王：即上文之“三后”。踵武：足迹。此处意为希望楚王承前王之足迹。
荃quán不察余之中情兮 反信谗而齌jì怒
荃：香草名，又名荪，喻君，这里指楚王。中情：忠心之情。齌怒：盛怒、暴怒。
余固知謇jiǎn謇之为患兮 忍而不能舍也
謇謇：忠贞直言却无法完全表达的样子。为患：招致祸患。舍：放弃。
指九天以为正兮 夫唯灵修之故也
正：证。夫：语气词。灵修：指楚怀王。
曰黄昏以为期兮 羌中道而改路
“曰黄昏”句：有以为此句是衍文，为《九章·抽思》语。期：约定。羌：表转折，义同“却”。
初既与余成言兮 后悔遁而有他
成言：定言，彼此约定的话。悔遁：因后悔而逃避，背弃诺言。他：其他，另有打算。
余既不难夫离别兮 伤灵修之数shù化
难：畏惧。离别：指被楚怀王疏远、放逐。伤：悲伤、哀伤。 数化：屡次变化。
3 感叹“众芳芜秽”，自己所培养的人才纷纷倒向敌对阵营；众人贪婪索取，不顾国家安危、人民多难，也使自己处于孤独困顿的境地。但作者表示要坚持自己的立场，至死不变，绝不委曲投降，与邪恶势力同流合污。
余既滋兰之九畹wǎn兮 又树蕙之百亩
滋：栽培，培植。兰：香草名。畹：古代面积单位，其具体面积各文献说法不一。树：种植。蕙：香草名。
畦qí留夷与揭车兮 杂杜衡与芳芷
畦：动词用，指分畦种植。留夷、揭车：皆香草名。杂：指间种。杜衡：香草名，又称马蹄香。
冀枝叶之峻茂兮 愿竢sì时乎吾将刈yì
冀：期待。竢：等待。刈：收割。
虽萎绝其亦何伤兮 哀众芳之芜秽
萎绝：枯萎、凋落。何伤：何妨，有什么关系。哀：痛惜。 众芳：指前所培植的众香草，即上文中兰、蕙、留夷、揭车等。芜秽：指众芳变质，比喻自己所培养的人才改变了节操。
众皆竞进以贪婪兮 凭不厌乎求索
竞进：争逐权位，求进。凭不厌：指从不满足。凭，满足。求索：索求。
羌内恕己以量人兮 各兴心而嫉妒
羌：发语词。恕己以量人：犹言“以小人之心度君子之腹”。兴心：起心，打主意，即产生了嫉妒之心。
