这首诗感叹世道秽乱，贤者欲报国而无路可通。眼见凤鸟远逝，鷃雀近处，鲸鱏潜藏，鱼虾嬉戏，自己唯有离世远游。然而，正当自由逍遥于天界之时，遥视楚国，晦暗未明，内心又不禁忧伤难忍。
孰由兮 贤者
孰由兮贤者：大意为，贤士啊该走哪条路。由：行走。
无正兮 溷hùn厕
怀德兮 何睹
“无正”二句：谓奸邪之徒混杂，看不见怀有德行的君子。溷厕：混杂其间。溷，同“混”。厕，参与、混杂。
假寐兮 愍mǐn斯
谁可与兮 寤语
“假寐”二句：大意为，和衣而卧，忧心忡忡，有谁能与我相对而语。假寐：不脱冠带而卧。愍：同“悯”，忧愁。寤语：相对而语。寤，即“晤”。
痛凤兮 远逝
畜鴳yàn兮 近处chǔ
“痛凤”二句：大意为，痛心凤鸟远去，鴳雀却养在近处。畜：养。鴳：同“鷃”，鴳雀，喻小人。近处：亲附、亲近。
鲸鱏xún兮 幽潜
鱏：同“鲟”，一种大鱼。幽潜：潜藏，隐居。
从虾兮 游陼zhǔ
从虾：小鱼虾。陼：通“渚”，水中小块陆地。
乘虬qiú兮 登阳
虬：虬龙，传说中有角的小龙。登阳：上天。
载zài象兮 上行
载：乘坐。象：神象，白身赤头，有翼能飞。上行：上升。
朝发兮 葱岭
葱岭：山名，在新疆西南境，昆仑、天山等皆发脉于此。
夕至兮 明光
明光：指神话中昼夜常明的丹丘。
北饮兮 飞泉
飞泉：谷名，在昆仑西南。
南采兮 芝英
芝英：灵芝。
宣游兮 列宿xiù
宣游：周游。列宿：指天上二十八宿。
顺极兮 彷páng徉yáng
顺极：环绕北极星。彷徉：徘徊、游**。
红采兮 骍xīnɡ衣
红采：即虹采，霓衣。骍：赤色。
翠缥piǎo兮 为裳
翠缥：指淡淡的青云。缥：青白色丝织品。
舒佩兮 綝lín纚lí
舒佩：指玉佩挂身上舒展的样子。綝纚：衣裳、毛羽下垂貌。
竦sǒnɡ余剑兮 干将
竦：执、握。干将：古剑名。
