齐桓：齐桓公，因尊王攘夷安定天下，在诸侯中享有很高声望，成为春秋五霸之一。卒然：终于。
由探讨兴衰之理，回复商的亡国之君纣王，阐明君王乱惑、残害忠贤，乃亡国之道。
彼王纣之躬 孰使乱惑
说起纣王此人，谁使他昏庸？
何恶辅弼 谗谄是服
为什么厌恶辅佐重臣，却重用谄媚小人？
辅弼：辅佐，指辅佐重臣。谗谄：进谗言的小人。服：任用。
比干何逆 而抑沉之
比干是如何冒犯纣王，而被压制的？
比干：纣的叔父，因忠谏而被挖心。逆：抵触，违背。抑沉：压制埋没。
雷开阿顺 而赐封之
雷开阿谀奉承，却被赏赐封官。
雷开：纣王的奸臣。
何圣人之一德 卒其异方
为什么贤臣都同样拥有美好的品德而结局不同？
异方：不同方式，这里指不同的结局。
梅伯受醢hǎi 箕jī子详yáng狂
梅伯被砍成肉酱，箕子装疯卖傻。
梅伯：纣王时诸侯，为人忠直，进谏触怒纣王被杀。醢：古代的一种酷刑。箕子：纣的叔父。详狂：装疯。详，通“佯”。
注：后稷，帝喾嫡长子，神话传说中，帝喾为天帝（古神话中的天帝之一），元妃姜元于野外践巨人足迹而生稷，稷成为周人始祖；次妃简狄吞玄鸟蛋而生契，契成为商人始祖。
由商之亡，再说周之兴，叙文王、武王之德，阐明天命实以德性为依据。
稷维元子 帝何竺dú之
后稷是天帝长子，为何遭到嫌恶？
稷：周的始祖。元子：嫡长子。帝：帝喾。竺：通“毒”，憎恶。一说古同“笃”，厚，此处意为看中。
投之于冰上 鸟何燠yù之
把他丢弃在寒冰上，鸟为什么用羽毛温暖他？
投：弃。燠：温暖。
何冯píng弓挟矢 殊能将之
后稷缘何能操弓持矢，统兵打仗？
冯弓：拿着弓。冯，同“凭”。
既惊帝切激 何逢长cháng之
他的出生曾让天帝不宁，为何子孙昌盛发达？
惊帝：惊动上帝。切激：强烈。逢长：繁荣昌盛。
伯昌号衰 秉鞭作牧
文王在殷商的衰落中发出号令，成为霸主。
号：发号施令。秉鞭：拿着鞭子，比喻执政。牧：诸侯之长。
何令彻彼岐社 命有殷国
是什么让他迁出宗庙所在的岐地，受天命而取代殷商？
彻：拆除。岐：地名，周人曾在此立国。社：祭祀土地神的庙。命有：承受天命而享有。
迁藏就岐 何能依
