篇名取自篇首二字。惜，痛也。诵者，言前事之称。“惜诵”则意为“痛苦地追述往事”。全篇追忆叙述自己因直言进谏而遭谗被疏，反复申说对君王的忠诚，并表示决不因遭受打击而改变初衷。多数研究者认为此诗作于楚怀王后期、屈原开始在政治上遭受挫折之际。
惜诵以致愍mǐn兮 发愤以抒情
惜：痛惜。诵：陈述。致愍：表达忧苦。发愤：发泄愤懑。
所作忠而言之兮 指苍天以为正
所作：作为“非”之讹，所非，假若不是。正：通“证”。
令五帝以?xī中兮 戒六神与向服
五帝：五方之帝。东方太昊，西方少昊，南方炎帝，北方颛顼，中央黄帝。?中：折中，公平判断。戒：通“诫”，告诫。六神：神话中六位神衹，其说法不一。向服：对证事实。
俾bǐ山川以备御兮 命咎gāo繇yáo使听直
俾：使。山川：指山川之神。备御：陪侍，此谓陪审。咎繇：皋陶，舜时掌管刑法的大臣，法官的象征。听直：判断曲直。
竭忠诚以事君兮 反离群而赘zhuì肬yóu
离群：指为众人所不容。赘肬：多余的肉瘤。
忘儇xuān媚以背众兮 待明君其知之
忘儇媚：指不懂得谄媚。背众：违背众意。
言与行其可迹兮 情与貌其不变
“言与行”句：言行相符可以考察，表里如一不会改变。迹：循实核查。
故相xiàng臣莫若君兮 所以证之不远
“故相臣”句：大意为，所以观察臣子没人比得上君王，验证之法无需远寻。暗指无需向别人征询对我的看法以做出判断。相：审查、查看。
吾谊先君而后身兮 羌众人之所仇
吾谊：我所认为合理的行为。谊，通“义”，合理的道德准则。先君：指先为君王考虑。羌：表反诘语气。仇：仇敌，指被众人视为敌人。
专惟君而无他兮 又众兆之所雠chóu
“专惟”句：大意为，一心忠君而无他念，却招来众人怨恨。惟：思、想。众兆：众人。雠：同“仇”，仇恨。
壹心而不豫兮 羌不可保也
壹心：专心。豫：犹豫。羌：表反诘语气，同“何为”，为什么。保：保全。不可保，指不能保全自身。
疾亲君而无他兮 有招祸之道也
疾：通“亟”，急切、努力。
思君其莫我忠兮 忽忘身之贱贫
贱贫：作者指自己被流放或疏远后，已无资格向楚王表忠。
事君而不贰兮 迷不知宠之门
“事君”句：我侍奉君王无二心，却糊涂不懂邀宠的门道。
忠何罪以遇罚兮 亦非余心之所志
志：通“知”，预料、知晓、明白。
行不群以巅越兮 又众兆之所咍hāi
不群：不合群。巅越：跌倒、衰败。咍：讥笑。
纷逢尤以离谤兮 謇不可释
逢尤：遭怨恨。离谤：遭诽谤。謇：发语词；一说“蹇产”，曲折纠缠。释：解释、解说。
情沉抑而不达兮 又蔽而莫之白
沉抑：指心情沉重压抑。达：表达。又蔽而莫之白：大意为，言语阻塞，无法诉说。蔽，被遮蔽。莫之白，无法澄清。
心郁邑余侘chà傺chì兮 又莫察余之中情
郁邑：忧愁烦闷貌。侘傺：失意貌。中情：内心。
固烦言不可结诒yí兮 愿陈志而无路
