本篇是屈原的绝命词，临终前所作。诗中讲述自身遭遇的不幸与伤感，同时以高昂的情绪表达自己不可改变的志趣与理想，并希望自己的死亡能够使世人有所警醒。“怀沙”题意，大都认为指怀抱沙石以自沉，但也有人认为是怀念长沙之意。
滔滔孟夏兮 草木莽莽
滔滔：一作“陶陶”，气候温暖貌。孟夏：初夏，指夏季的第一个月。莽莽：茂密貌。
伤怀永哀兮 汩yù徂cú南土
伤怀：伤心。永：长。汩：疾行貌。徂：往。
眴shùn兮杳杳 孔静幽默
“眴兮”句：描写眼前景象四野茫茫，寂静幽远。有以为“眴兮杳杳”应作“眴眃杳杳兮”。眴：同“瞬”，看；一说通“洵”，远。杳杳：幽远貌。孔静幽默：很是寂静。孔，很。
郁结纡轸兮 离愍mǐn而长鞠
纡轸：绞痛。轸，痛。离愍：遭忧患痛苦。鞠：穷困。
抚情效志兮 冤屈而自抑
“抚情”句：大意为，抚慰自己的情绪，考量自己的心志，压抑着内心的委屈。效：通“校”，考核。
刓wán方以为圜yuán兮 常度未替
“刓方”句：可解为，他人削方为圆，而我不改初衷。刓：削。圜：同“圆”。常度：正常的法度。未替：不废除。
易初本迪兮 君子所鄙
易初：变易初衷。本迪：常道，指高尚的志趣。
章画志墨兮 前图未改
章画志墨：四字分别意为明确、规划、牢记、法度。章，通“彰”。墨：绳墨，喻法度。图：法度。
内厚质正兮 大人所盛
内厚质正：内心敦厚、品质正直。大人所盛：为君子所称赞。
巧倕chuí不斫zhuó兮 孰察其拨正
“巧倕”句：大意为，巧匠倕不动斧子，谁知道他能把曲木变直。倕：人名，尧时巧匠。斫：砍、削。
玄文处幽兮 矇méng瞍sǒu谓之不章
“玄文”句：大意为，黑色的花纹放在暗处，盲人说它不漂亮。玄：黑色。文：通“纹”。矇瞍：盲人。矇，有眼珠而看不见的盲人。瞍，无眼珠的盲人。不章：没有文彩。
离娄微睇dì兮 瞽gǔ以为无明
离娄：人名，传说中视力很好的人。微睇：微闭着眼睛看。瞽：盲人。无明：指盲人以为离娄眼睛无光。
变白以为黑兮 倒上以为下
凤皇在笯nú兮 鸡鹜wù翔舞
笯：竹笼。鹜：鸭子。翔舞：翱翔舞蹈，指鸡、凤错位。
同糅玉石兮 一概而相量
糅：混杂。玉石：玉与石头。一概而相量：使用同一个概念去量不同的东西，等量齐观。
夫惟党人鄙固兮 羌不知余之所臧
夫惟：正因为。鄙固：鄙陋。臧：善；一说同“藏”，指藏于胸中之抱负。
任重zhòng载盛兮 陷滞而不济
任重载盛：指作者处高位，责任重大。陷滞而不济：沉陷停滞，无法摆脱困境。此句暗示自己在高位时曾犯过某种错误。
怀瑾握瑜兮 穷不知所示
瑾、瑜：均美玉。穷：处境窘迫。示：拿给人看。此句大意为，尽管品质端纯，却身处窘境而无法辩白。
邑犬之群吠fèi兮 吠所怪也
邑：村庄。吠所怪也：少见多怪。
非俊疑杰兮 固庸态也
非：诽谤。庸态：庸人之态，指“党人”“邑犬”等。
