《国殇》是悼念阵亡将士的祭歌。诗中描绘了一场敌众我寡、以失败告终的战争，在这失败的悲剧中，写出楚国将士们视死如归、不可凌辱的崇高品格。篇幅不长，却是中国文学中最早显示出悲壮的美感的杰作。
操吴戈兮 被pī犀甲
吴戈：吴地所铸的戈，以锋利闻名。有以为原文应作“吾科”，即一种盾牌，如此方合文意。被：通“披”，佩戴。犀甲：犀牛皮制作的铠甲。
车错毂gǔ兮 短兵接
“车错毂”句：敌我双方战车交错，短兵相接。错：交错。毂：车轮的中心，此泛指战车。短兵：指刀剑一类的短兵器。
旌蔽日兮 敌若云
“旌蔽日”句：大意为，旌旗遮蔽了日光，敌兵像云一样涌了上来。
矢交坠兮 士争先
矢交坠：箭交相坠落在阵地上。
凌余阵兮 躐liè余行háng
凌余阵：侵犯我军阵地。躐：践踏。行：军队的行列。
左骖cān殪yì兮 右刃伤
“左骖殪”句：大意为，左边骖马倒地而死，右边骖马被兵刃所伤。骖：古代四马驾一车，外侧两匹称“骖”。殪：死。
霾mái两轮兮 絷zhí四马
“霾两轮”句：大意为，埋住战车，绊住拉战车的四马。霾：通“埋”。絷：拴住马足。埋轮缚马，表示坚守不退。
援玉枹fú兮 击鸣鼓
援玉枹：操起鼓槌。作战时主将击鼓督战，以旗鼓指挥进退。枹：一作“桴”，鼓槌。
天时坠兮 威灵怒
天时坠：日暮，一说上天震怒，或天道沦丧。威灵：威严的神灵，或解为神灵发怒。
严杀尽兮 弃原野
“严杀尽”句：大意为，在严酷的厮杀中战士们纷纷牺牲，尸骨遍野。严杀：严酷的厮杀；一说严壮，指士兵。
出不入兮 往不反
出不入：指破釜沉舟，出征誓不归的决心，与“往不反”同义。反：通“返”，返回。
平原忽兮 路超远
忽：渺茫貌。超远：遥远。
带长剑兮 挟秦弓
挟：夹，持。秦弓：秦地所产的良弓。
首身离兮 心不惩chéng
首身离：身首异处。心不惩：壮心不改，勇气不减。惩，遭受打击后放弃，一指畏惧。
诚既勇兮 又以武
诚：诚然。以：且，连词。武：威武。
终刚强兮 不可凌
终：始终。凌：侵犯。
身既死兮 神以灵
神以灵：英灵不泯，精神不死。
子魂魄兮 为鬼雄
