本篇是屈原在顷襄王时期被放逐江南的过程中所作。诗中叙写作者南渡长江，又溯沅水西上，独处深山的情景；于纪行中自述心志之高洁，痛斥当时楚国政局的污秽混乱。 诗中对山林风光的出色描写，为后世山水诗的滥觞。
余幼好此奇服兮 年既老而不衰
奇服：奇异的服饰，指特立独行。衰：衰退、懈怠。
带长铗jiá之陆离兮 冠切云之崔嵬
长铗：长剑。陆离：长貌，或解作斑斓貌。冠：帽子，此处名词动用，戴。切云：当时一种高冠之名，取“高切青云”之意。崔嵬：高峻貌。
被pī明月兮 珮宝璐
被：同“披”。明月：夜明珠。珮宝璐：佩戴美玉。
世溷hùn浊而莫余知兮 吾方高驰而不顾
溷浊：混浊。莫余知：倒装，即“莫知余”，无人理解我。方：将要。高驰：远走高飞。顾：回头。
驾青虬qiú兮 骖cān白螭chī
虬：无角的龙。骖：古代四马驾一车，外侧两匹称“骖”，这里指用螭来做骖马。螭：一种龙。
吾与重chóng华游兮 瑶之圃
重华：帝舜的名字。瑶之圃：神话中天帝盛产美玉的花园。瑶，美玉。圃，花园。
登昆仑兮 食玉英
玉英：玉树之花。英，花朵。
与天地兮 同寿
与日月兮 同光
哀南夷之莫吾知兮 旦余济乎江湘
南夷：楚国南部民族。有认为屈原被流放到楚国南部，故有此哀叹。旦：清晨。济乎江湘：渡过长江、湘江，指屈原南下。
乘鄂è渚zhǔ而反顾兮 欸āi秋冬之绪风
乘：登上。鄂渚：地名，即湖北鄂州。反顾：回头看。欸：叹息。绪风：余风。
步余马兮 山皋gāo 邸dǐ余车兮 方林
步余马：放开缰绳让我的马徐行。山皋：山冈。邸：停留，到。方林：大树林。
乘舲líng船余上沅兮 齐吴榜以击汰
舲船：有窗的小船。上：指沿着沅水溯流而上。齐：同时并举。吴榜：大船桨。汰：水波。
船容与而不进兮 淹回水而凝滞
“船容与”句：船徘徊在回旋的水流中停滞不前。容与：徘徊貌。淹：停留。回水：回旋的水。
朝发枉陼zhǔ兮 夕宿辰阳
枉陼：地名，今湖南常德一带。辰阳：地名，今湖南辰溪县西。
苟余心其端直兮 虽僻远之何伤
苟：如果。僻远：身处流放僻远之地。伤：伤感、伤痛。
入溆xù浦余儃chán佪huái兮 迷不知吾所如
溆浦：地名，溆水之滨。儃佪：徘徊。如：往、去哪里。
深林杳yǎo以冥冥兮 猿狖yòu之所居
杳：幽深貌。冥冥：昏暗貌。猿狖：泛指猿猴。
山峻高以蔽日兮 下幽晦以多雨
霰xiàn雪纷其无垠兮 云霏霏而承宇
霰：雪珠。垠：边际。云霏霏而承宇：大意为，阴云密布，弥漫天空。霏霏：雨雪盛多貌。承：弥漫。宇：天空。
哀吾生之无乐兮 幽独处乎山中
吾不能变心而从俗兮 固将愁苦而终穷
