“疾世”，憎厌世俗。这首诗从欲求汉水女神不可得起笔，斥责楚国群小喧嚣，自己身怀宝器无人识。然后写奔走四方，求访古代圣王，以确认自己的人生选择。最后仍然归结于忧思难解，以致废寝忘食。
周徘徊兮 汉渚
求水神兮 灵女
嗟此国兮 无良
媒女诎qú兮 謰lián謱lóu
“周徘徊”四句：大意为，徘徊在汉水之涯，想见到水神；可叹举国没有贤能之人，媒人嘴笨，话说不清。周：周游，走遍。诎：嘴笨。謰謱：絮语不清貌。
鴳yàn雀列兮 譁huá讙huān
鸲qū鹆yù鸣兮 聒guō余
抱昭华兮 宝璋
欲衒xuàn鬻yù兮 莫取
“鴳雀”四句：鸟雀喧哗吵闹扰乱视听，以致怀抱美玉，欲售却无人问津。鸲鹆：俗称八哥，与鴳雀皆喻小人。譁讙：喧哗。譁，同“哗”。昭华：美玉名。璋：玉。衒鬻：叫卖。
言旋迈兮 北徂cú
叫我友兮 配耦ǒu
日阴曀yì兮 未光
阒qù睄xiāo窕tiǎo兮 靡mǐ睹
“言旋”四句：大意为，向北远行，呼唤志同道合之人结伴。日色昏暗无光，寂静昏暗什么都看不见。言：语气助词。旋迈：远去。北徂：往北。配耦：配偶，此指结伴。阴曀：云翳。阒：寂静。睄窕：昏暗、幽深。靡：无，没有。
纷载驱兮 高驰
将谘zī询兮 皇羲
遵河皋gāo兮 周流
路变易兮 时乖
“纷载”四句：大意为，驾车纵马飞驰，想拜访伏羲，沿着岸边走，道路曲折多变难行。纷载：装饰缤纷的车。高驰：向远处飞驰。谘询：拜访。皇羲：伏羲的美称。遵：沿着。河皋：河边高地。周流：到处漂泊。时乖：时运不好。
濿lì沧海兮 东游
沐盥guàn浴兮 天池
访太昊兮 道要
云靡mǐ贵兮 仁义
“濿沧海”四句：大意为，向东渡过沧海，在天池里沐浴，向太昊请教大道之要旨，答曰没有比仁义更贵重的。濿：渡水。盥：洗。太昊：伏羲氏。道要：治国的要务、要旨。靡：无，没有。
志欣乐兮 反征
就周文兮 邠bīn岐
秉玉英兮 结誓
日欲暮兮 心悲
“志欣乐”四句：大意为，心情愉悦地踏上返程，到邠岐投奔周文王。持着玉英立誓，天色将晚心中伤悲。欣乐：欢乐。反征：返程。邠岐：陕西彬县、岐山，周朝发祥地。玉英：玉之精英，吃了可以长生。
惟天禄兮 不再
背我信兮 自违
踰陇堆兮 渡漠
过桂车兮 合黎
“惟天禄”四句：大意为，想到天赐的福分一去不返，背离盟约自相背离，越过高山横渡大漠，走过桂车与合黎山。惟：思考，或语气助词。天禄：天赐的福分，一说指寿命。自违：违背本心。踰，同“逾”，越过。陇堆：山名，或即今陇山。桂车、合黎：皆山名。
赴昆山兮 馽zhí騄lù
从邛qióng遨兮 栖迟
吮shǔn玉液兮 止渴
啮niè芝华兮 疗饥
