本篇以首句三字命名，同时以首句所描写的旋风吹折芳草的景象为象征贯穿全诗，抒写作者遭受邪恶势力的打击、人生理想无从实现的悲哀，和初心不改、宁死不屈的志向。全诗叙述成分很少，而以各种譬喻、象征手法呈现心理活动，声调也很优美，艺术成就颇为突出。有人因为它文字太奇而疑为伪作。
悲回风之摇蕙兮 心冤结而内伤
回风：旋风，秋季大风。摇蕙：指秋风摧残蕙草。冤结：冤气郁结。内伤：心中悲痛。
物有微而陨yǔn性shēng兮 声有隐而先倡
物有微：指秋风面前微小的蕙草。陨性：损伤生命。性，通“生”，生命。声：秋风之声。隐：指风声藏匿无形。倡：起始，先导。
夫何彭咸之造思兮 暨jì志介而不忘
彭咸：殷朝贤大夫。造思：追思彭咸，或解为彭咸树立的思想。暨：及，一说通“冀”，希望。志介：志向坚定。
万变其情岂可盖兮 孰虚伪之可长
“万变”句：大意为，万变之情也不可掩盖心中的真实，虚伪的东西岂可长久。盖：覆盖、遮掩，指掩盖内心的真实。
鸟兽鸣以号群兮 草苴chá比而不芳
号群：招呼同类。草苴：荣草，枯草。比而不芳：挨在一起而不能散发芬芳。
鱼葺qì鳞以自别兮 蛟龙隐其文章
葺鳞：整理修饰鱼鳞。自别：自认为有别于他类，即自我夸耀。文章：（龙鳞的）锦纹色彩。
故荼荠不同亩兮 兰茝chǎi幽而独芳
荼：苦菜。荠：甜菜。茝：香草名，也称白芷。
惟佳人之永都兮 更统世而自贶kuàng
佳人：君子、贤人。永都：永远美好。都，娴雅。更：经历。统世：世世代代。贶：同“况”，“皇”之假借字，光大。
眇miǎo远志之所及兮 怜浮云之相cháng羊
眇远志：高远的志向。眇，通“渺”，遥远。相羊：同“徜徉”。
介眇志之所惑兮 窃赋诗之所明
介眇志：坚守高远的志节。所惑：被怀疑。窃：私下，谦辞。
惟佳人之独怀兮 折若椒以自处
独怀：独思，一说与众不同。若椒：杜若和申椒，皆香草名。
曾zēng歔xū欷xī之嗟嗟兮 独隐伏而思虑
曾：通“增”，屡次。歔欷：叹息。嗟嗟：叹词，表感慨。
涕泣交而凄凄兮 思不眠以至曙
涕泣交：涕泪交流不止。曙：天明。
终长夜之曼曼兮 掩此哀而不去
“终长夜”句：长夜漫漫无尽，挥之不去的是忧愁。
寤从容以周流兮 聊逍遥以自恃shì
寤：醒来。周流：周游。自恃：指自我安慰、支持自己。
伤太息之愍mǐn怜兮 气于邑而不可止
伤太息：哀伤叹息。愍怜：哀怜。于邑：郁闷、烦闷。
糺jiū思心以为纕xiāng兮 编愁苦以为膺
糺：通“纠”，缠绕。纕：佩带。膺：胸，指护胸的内衣。
折若木以蔽光兮 随飘风之所仍
若木：神树，生于西方日落处。仍：到达，风吹到的地方。此句大意为，仍由那狂风来吹**。
存髣髴而不见兮 心踊跃其若汤
“存髣髴”句：大意为，眼前模糊看不清，心思跳动似沸汤。髣髴：模糊不清貌。踊跃：跳动。汤：沸水。
抚佩衽rèn以案志兮 超惘wǎng惘而遂行
