吴：指吴王夫差。弗味：不辨忠奸。子胥：伍子胥，吴国大将。吴王夫差打败越王勾践后伐齐，伍子胥认为应先乘胜灭越，吴王不听，反而听信谗言，逼他自杀，后吴为越所灭。
介子忠而立枯兮 文君寤而追求
介子：介子推，晋国名臣。晋文公曾流亡在国外，介子推等从行，文公回国即位后，大家争功求赏，介子推不屑与争，独奉母逃隐山中，后文公派人去找并令人烧山，希望他能够出来，结果介子抱树被烧死。文君：晋文公。寤：觉悟。
封介山而为之禁兮 报大德之优游
介山：介子推所隐之山，位于今山西介休。禁：封山，这里指晋文公为报德而将介山作为介子推的封地，并禁止樵猎。大德：指介子推在跟从晋文公流亡的途中，缺乏粮食，他割了自己的股肉给文公吃。优游：形容介子推的恩德宽厚。
思久故之亲身兮 因缟gǎo素而哭之
久故：故旧。亲身：亲密之人。缟素：白色的丧服，指晋文公为介子着丧服。
或忠信而死节兮 或訑tuó谩mán而不疑
“或忠信”句：有人忠贞诚信守节而死，有人虚伪欺诈却不被怀疑。訑谩：欺诈。訑，通“诞”。
弗省xǐng察而按实兮 听谗人之虚辞
省：审察。按实：核实。
芳与泽其杂糅兮 孰申旦而别之
泽：疑为“臭”之讹。杂糅：指芳香、腐臭混杂一处。申旦：日复一日。指日子久了就无法辨别。
何芳草之早殀yāo兮 微霜降而下戒
殀：同“夭”，死亡。戒：警示。
谅聪不明而蔽壅兮 使谗谀而日得
谅：诚然。聪不明：即“不聪明”，听不清，看不明。蔽壅：指被蒙蔽。日得：日益得志。
自前世之嫉贤兮 谓蕙若其不可佩
蕙若：蕙草和杜若，皆香草。
妒佳冶之芬芳兮 嫫mó母姣而自好
佳冶：美丽，指代美人。嫫母姣而自好：嫫母弄姿，自认很美。嫫母，传说是黄帝的妃子，貌极丑。
虽有西施之美容兮 谗妒入以自代
西施：春秋时越国著名的美女。谗妒：忌妒陷害，这里亦指忌妒陷害他人的人。
愿陈情以白行兮 得罪过之不意
白行：表白行为。得罪过之不意：获罪实在出乎意料。
情冤见xiàn之日明兮 如列宿xiù之错置
情冤：衷情和冤屈。见：同“现”，显现。错置：杂然罗列。
乘骐qí骥jì而驰骋兮 无辔pèi衔而自载
骐骥：骏马，良马。辔衔：御马的缰绳和嚼子。
乘泛泭fú以下流兮 无舟楫而自备
泛：漂浮。泭：桴，木筏子。舟楫：船桨。自备：任舟自行。
背法度而心治兮 辟与此其无异
背：违背。心治：空凭主观意愿理政。辟：通“譬”，譬如。此：前面的例子。此句指不遵法度而凭主观治理政事，如同无缰之马，无楫之舟。
宁溘kè死而流亡兮 恐祸殃之有再
溘死：忽然死亡。流亡：随水而去。有再：再一次。
不毕辞而赴渊兮 惜壅yōng君之不识
毕辞：把话说完。赴渊：投水自尽。壅君：受蒙蔽的君王。
